LIVRE XI, CHAPITRE IV

chait à lui en procurer de sensuelles plus que de religieuses et d’élevées; si elle tolérait qu’on matérialisât par de grossières images les mystères du christianisme les plus louchants; s’il lui arrivait de donner à de jeunes confesseurs, pour la direction des consciences, des règles empruntées à la morale la plus relâchée; si elle procédait finalement à la restauration de la foi dans les âmes par un ensemble de pratiques et de règles empruntées à une école que je ne veux pas désigner par son nom, mais qui, de quelque nom qu’on la baptise, n’en est pas moins une école corrompue, si elle cherche à entrer dans l’esprit du siècle en lui enseignant un christianisme abâtardi.

Assurément la spéculation la plus déplorable que le clergé pût faire aujourd’hui dans l’intérêt de la religion, ce serait de travailler par de tels moyens à notre régénération religieuse. Il a sans doute à tenir compte de l’état des esprits; mais non pas en spéculant sur nos dispositions les moins honorables : il va sans dire que, même à ne prendre conseil que de sa dignité et de l’intérêt de son ministère, c’est dans ce que nous pouvons avoir conservé ou acquis de bons sentiments qu’il doit chercher la source des affections religieuses qu’il aspire à raviver en nous; il va sans dire que c’est par ses progrès vers une pratique intelligente et élevée du christianisme qu’il peut espérer de ramener nos cœurs à la foi, et non par un triste retour à ce qu’on a bien ou mal appelé Y idolâtrie jésuitique. Au reste, et quelle que soit la manière dont les besoins religieux de la société doivent être compris, toujours est-il qu’il ne peut se dispenser, pour peu qu’il ait de prudence, de considérer comment la société les comprend; qu’il ne peut s’abstenir davantage de prendre en considération l’esprit et les moyens des clergés rivaux qui travaillent avec lui à les satisfaire; qu’en un mot, et quelle que soit l’idée qu’il a de lui-même et de la hauteur de sa mission, connaître l’état de l’offre et de la demande, en tenir compte dans la mesure qui convient, sont une nécessité non moins impérieuse pour lui que pour les travailleurs de toutes les classes, et que cette première partie du génie des affaires est ici, comme partout, la première condition de succès.

Je n’ai nul besoin de dire que les talents administratifs y

sont aussi essentiels que celui dont je viens de signaler l’importance. La chose est naturellement évidente, et cette observation n’apprendrait probablement rien à qui que ce soit. Il n’est personne qui ne sente que si les établissements religieux doivent être bien conçus, ils veulent aussi être bien administrés. La nécessité d’une bonne administration a été comprise dans ces établissements longtemps avant de l’être dans ceux d’aucun autre ordre, et, à cet égard, comme à bien d’autres, la société civile a reçu ses premiers enseignements de la société religieuse. Qui n’a ouï parler de l’ordre admirable qui a régné, dès les temps les plus reculés, dans les établissements religieux dont le christianisme avait couvert l’Europe? Qui ne sait., d’autre part, que l’administration des paroisses, des diocèses et des cultes en général forme, de notre temps, une partie considérable de l’administration de l’État? que la prospérité de toute communion, de toute église, de tout établissement religieux, particulier ou public, dépend beaucoup de la manière dont leurs revenus sont administrés? Qui ne sait de plus que partout où il y a des dépenses à faire et des revenus à administrer, une comptabilité est indispensable? Tout cela, encore une fois, ne me paraît donner lieu à aucune réflexion qui mérite de nous arrêter. Je m’en tiens aux remarques fondamentales qui précèdent, les seules sur lesquelles il y avait intérêt à insister, et me borne à constater d’ailleurs, d’une manière générale, que les diverses aptitudes dont est formé le génie des affaires sont toutes ici de nécessité.

Il ne me paraît pas douteux qu’on ne dût en dire autant des moyens d’un autre ordre qui se rapportent à l’art, si le respect dû au sacerdoce et la crainte de le profaner en scrutant trop curieusement ses fonctions, ne commandaient de parler de cet ordre de moyens avec une extrême réserve.

Ainsi, il n’est certainement pas douteux que, sous le rapport de l’art, l’aptitude instinctive et la capacité purement technique ne soient ici, comme ailleurs, le premier moyen de succès. S’il est, en effet, un ministère où l’art ait précédé les règles, et où l’on ait commencé par agir d’instinct, ou, pour mieux dire, d’inspiration, c’est sûrement le sacerdoce, le plus inspiré de tous les arts, celui où l’artiste s’observe le moins luimême et cède davantage à l'émotion. Ce qu’il faut donc ici,