LIVRE XI, CHAPITRE IV

réclame plus spécialement l’exercice du saint ministère, a besoin de s’imposer une grande régularité et une pureté extrême de vie et de moeurs.

§5. — De la liberté des cultes.

Si la puissance du sacerdoce est étroitement liée à la perfection des mœurs personnelles et privées, à plus forte raison dépend-elle de la bonté des habitudes civiles. Il n’est peutêtre pas de profession où se fasse sentir plus vivement le besoin d’une bonne morale de relation. Il n’en est pas, en effet, où se soient manifestées des jalousies de métier aussi effroyables, où les concurrents se soient autant haï les uns les autres, où ils se soient fait réciproquement autant de mal, où l’on ait eu autant de peine à les faire bien vivre ensemble. Il est arrivé que la chose du monde où il est le moins possible, humainement parlant, de savoir la vérité, a été précisément celle où les affirmations ont été le plus tranchantes, hautaines, emportées, où l’on a le moins souffert la contradiction, où les opinions contraires se sont fait la guerre la plus acharnée, la plus cruelle, la plus furieuse.

Je n’essaierai pas de tracer ici le tableau des excès auxquels les religions diverses, et surtout les sectes différentes dans une même religion, se sont portées les unes contre les autres. Je m’imposerais la plus grande réserve de langage, que je serais accusé encore de donner dans la déclamation. Je dirais des choses horribles et ne ferais qu’un pâle tableau à côté de la réalité.

J’aime mieux me borner à examiner quel est maintenant parmi nous, relativement à la religion, l’état des relations sociales, ce qu’il peut y avoir d’injuste ou d’imparfait encore dans ces relations, et ce que les imperfections que j’aurai ù. signaler peuvent opposer d’obstacles ù la liberté des divers cultes et par suite au perfectionnement de tous, en même temps qu’ù leurs progrès vers une commune réconciliation.

Quelle que puisse être encore aujourd’hui, en ce qui con-