B F. LA. LIBERTÉ BU TB A V AT U

cerne la religion, l’imperfection des mœurs sociales, une chose du moins est acquise, c’est qu’aucune communion n’invoque plus, pour assurer l’empire de ses croyances, l’appui matériel du bras séculier, qu’aucune ne prétend plus dominer par la violence. A vrai dire, j’ignore si, en secret, l’Église romaine est encore d’avis, comme au temps de Bossuet, qu’il est permis de contraindre par des lois pénales les hérétiques à se conformer aux pratiques et aux professions de foi de la communion catholique 1 ; mais du moins est-il assuré qu’aucun ecclésiastique parmi nous n’oserait aujourd’hui demander des lois pareilles; et il est encore plus certain qu’une telle demande, s’il se trouvait quelqu’un d’assez hardi pour la faire, ne serait pas un seul instant écoutée. La dissidence, le schisme, l’hérésie sont de droit commun, en fait de religion comme en toute autre matière. Il est permis à chacun, en évitant d’insulter aux persuasions d’autrui, de professer toutes les croyances, voire toutes les incrédulités; et ce droit n’est pas seulement écrit dans les lois , il est passé dans les faits et entré définitivement dans les mœurs publiques.

Mais si telle est la liberté acquise en fait d’incrédulité ou de croyances purement spéculatives, il faut reconnaître qu’en ce qui concerne la pratique on est infiniment moins avancé. On a, tant qu’on veut, le droit de ne croire à aucune religion et de ne professer aucun culte. On a encore, sans contestation, le droit de professer spéculativement, en dehors des cultes légalement établis, telle religion qu’on veut, et d’en pratiquer le culte au fond de l'âme. Mais sitôt qu’en telle matière on veut

* « J ai toujours été du sentiment, écrivait Bossuet, premièrement, (jue les princes peuvent contraindre par des lois pénales tous les hérétiques à se conformer à la profession et aux pratiques de V Église catholique ; deuxièmement, que celte doctrine doit passer pour constante dans V Église, qui , non-seulement a suivi, mais encore demandé de semblables ordonnances des princes ... Voici, ajoutait-il, ce que je crois être la règle certaine de VÉglise : premièrement, que l on peut user de lots pénales plus ou moins rigoureuses selon la prudence contre les hérétiques ; deuxièmement, que ces peines étant décernées par l’autorité des princes, 1 Eglise reçoit à sa communion tous ceux qui y viennent du dehors, quand elle peut présumer qu’ils y viennent de bonne foi, et que la vexation qui les a rendus plus attentifs, les a aussi éclairés . » Voy. la citie à M. de Basville sur cette question : Si Ion peut contraindre les protestants à assister à la messe .