LIVRE XI, CHAPITRE IV

fortifiée en rendant plus égale la condition des cultes légalement établis; en retirant au plus puissant d’entre eux une qualification qui le compromettait sans ajouter à sa prééminence réelle; en remplaçant son ancien nom de religion de l’État parle nom plus exact et moins exclusif de religion de la majorité; en relevant un peu par cela même la condition légale des cultes de la minorité; en faisant subventionner par l’État le seul de ceux-ci qui ne fût pas encore doté (a) ; en les intéressant tous, de cette sorte, à la conservation de l’ordre créé. Toutefois si, par un juste et judicieux respect pour les faits établis, elle a reconnu et confirmé cet ordre, qui existait depuis longtemps, il ne paraît pas qu’elle eût l’intention de le rendre immuable, puisqu’elle y a introduit le principe de la liberté ; et je no sais si, en y introduisant ce principe, en décidant que les anciens cultes officiels auraient à supporter la concurrence des cultes nouveaux et indépendants qui pourraient s’établir, elle n’était pas plus sage que ne semble l’être la jurisprudence qu’on s’est efforcé de faire prévaloir, et qui offre au gouvernement le moyen de s’opposer à l’établissement de tout nouveau culte.

Il faut en effet, tout en reconnaissant ce qu’il y a eu de prudent et de louable dans le maintien en fait du régime existant, ne pas se dissimuler les graves inconvénients qui sont inhérents à ce régime, et la nécessité qu’il y avait d’y introduire un principe qui pût à la fois en affaiblir les fâcheux effets et permettre de préparer l'avénement d’un ordre de choses plus raisonnable.

11 peut paraître commode à l’État, sans doute, de tenir toute l’activité religieuse du pays comme emprisonnée dans un petit nombre d’établissements publics, dont il nomme et attache à lui, par des traitements, par des dignités, par des serments, toutes les autorités supérieures et secondaires, et de se trouver dispensé par là de la surveillance qu’il aurait à exercer, en dehors des cultes reconnus, sur un nombre plus ou moins grand de communions indépendantes. Il peut également paraître commode aux membres des clergés officiellement constitués, d’appartenir, à des titres divers et avec des grades plus ou

(a) Une loi du 8 lévrier 1831 avait accordé des traitements aux ministres du culte israélito.

moins élevés, à des corporations considérables, puissantes, honorées, et de se sentir, au sein de ces corporations, à l'abri de toute concurrence extérieure. Mais cet arrangement, si avantageux en apparence, n’est guère favorable, en réalité, ni au clerg'é, ni à l’Etat. Il suscite entre l’État et le clergé, entre le clergé et les populations, des difficultés et des divisions sans nombre; et pendant qu’il met, en ce qui touche aux cultes, bien du trouble dans les relations, il a encore ce grave inconvénient qu’il met obstacle, sous plusieurs rapports essentiels, aux progrès si désirables du ministère ecclésiastique.

Si cette organisation dispense l’État de la tâche plus ou moins difficile qu’il aurait à remplir pour exercer une surveillance exacte et impartiale sur des clergés libres et rivaux, elle l'expose aux prétentions sans mesure d’un clergé qui n’a pas de rivaux à craindre. C’est en effet dans sa constitution officielle que le clergé catholique a puisé, dans tous les temps, la confiance qui lui a inspiré tant de pensées ambitieuses. Le clergé accepte volontiers, de l’ordre légalement établi, tout ce qui tend à le rendre plus puissant : il trouve très-bon que l’Etat fasse de lui un corps considérable; qu’en s’arrogeant le droit de n’autoriser l’exercice d’aucun culte nouveau, il le mette à l’abri de toute défection ; qu’il fasse contribuer aux dépenses du culte catholique tous les citoyens indistinctement, catholiques ou non catholiques, croyants, incrédules, indifférents; qu’il leur fasse une obligation de chômer ses fêtes; qu’il les oblige encore, en certains lieux et dans de certaines solennités, h céder la voie publique aux cérémonies de son culte; qu’il donne un effet civil à des engagements purement religieux; qu’il interdise, par exemple, le mariage et même l’adoption aux prêtres, etc. Mais, en acceptant, sans scrupule, de cette organisation, tout ce qui contribue à accroître arbitrairement son pouvoir, il en désavoue tout ce qui y met des limites, et, volontiers, il prétendrait demeurer dans une absolue indépendance vis-à-vis de 1 Etat et des citoyens. Il voudrait, par exemple, pouvoir correspondre en toute liberté avec le chef de 1 Eglise; être admis à constater l’étal civil des familles et les tenir ainsi dans sa dépendance pour les actes de la vie les plus importants ; être libre de ne pas se prêter h la célébration des mariages mixtes; pouvoir refuser les honneurs delà sépulture re-