LIVRE IX, CHAPITRE I

tort très-grave de ne pas protéger suffisamment son industrie. Des deux parts à la fois on assure qu’on a toutes sortes de désavantages : on va jusqu’à prétendre, du côté de la France, que le retrait de la prohibition, quel que soit le droit qui la vienne remplacer, amènerait une lutte dans laquelle les fabriques françaises demeureraient inévitablement écrasées ; et telle est, en même temps, la terreur éprouvée par la Belgique, qu’on propose délever à 280 francs par 100 kilogrammes de laine le droit qui n’était jusque-là que de 180 francs1. On tient, également des deux côtés, la concurrence anglaise pour quelque chose de véritablement formidable, d’absolument invincible ; et l’Angleterre toutefois, malgré la terreur qu’elle inspire, est si peu sûre d’elle-même, qu’avant M. Huskisson, elle ne trouvait pas ses tissus de laine trop défendus par un droit de 50 pour 100 2, et qu’à l’heure qu’il est, elle les couvre encore d’une protection de 15 pour 100.

On trouve un second exemple de ces effrois, qui se contredisent, dans la lutte où sont engagées les industries qui fabriquent les tissus de coton. Il n’y a que peu d’années encore, l’Angleterre, qui inonde le globe de ses produits en ce genre, qui en exporte annuellement, malgré les prohibitions ou les taxes répulsives qu’elle rencontre presque partout, pour plus de 800 millions de francs, croyait avoir besoin de les défendre sur son propre marché par des droits de 50, 67, 75 pour 1ÜU3; et, d’un autre côté, les fabriques du continent, et notamment celles de la France, ne voient pour elles de salut possible que dans la prohibition la plus absolue. La Belgique, en convenant de ses progrès, déclare que, pour les indiennes, les produits anglais et français lui font une concurrence qu’elle est tout à fait hors d’état de soutenir; et la France, à son tour, en reconnaissant que cette industrie a souffert en Belgique depuis que ce pays s’est constitué en État séparé, affirme que les manufactures françaises ne pourraient, sans le

1 Enquête industrielle française de 1834, publiée par le ministère du commerce, t. I, p. 175 et 269, et t. III, p. 54 h 60. — Enquête belge de 1840 : interrogatoire de MM. Delvignes et Clavereau, et mémoire de la chambre de commerce de Verviers.

2 Discours de ce ministre à la Chambre des communes; séance du 25 mars 1825.

3 Discours déjà cité de M. Huskisson.

plus grand danger, s’exposer à la concurrence de la fabrique belge *.

Les poteries, les verreries et maints autres articles donnent lieu simultanément aux mêmes alarmes contradictoires. Les potiers anglais, qui se croient en état de fabriquer toute sorte de poterie à meilleur marché qu’aucune autre nation du monde, n’en demandaient pas moins, par le tarif encore en vigueur en 1825, une protection de 75 p. 1002. Quant aux nôtres, des droits protecteurs ne sauraient leur suffire : il ne leur faut pas moins qu’une prohibition absolue; ils sont, affirment-ils, en arriére de cinquante ans, et tandis qu’ils s’évertuent ainsi à se déprimer eux-mêmes, ceux de la Belgique se déclarent encore inférieurs, et exposent en les amplifiant les raisons de leur impuissance 3.

Arrivons-nous aux cristaux? Un fabricant anglais avoue que son industrie est en mesure de se défendre contre la concurrence française; mais il insiste néanmoins pour être 'protégé, c’esl-h-dire pour être indûment affranchi de toute concurrence extérieure, et quand on lui demande ce qu’il craint, il répond qu’ii craint tout et proteste contre tout abaissement des tarifs 4. A côté de ce fabricant anglais qui craint tout, bien qu’il ne redoute pas la concurrence française, je puis faire figurer un fabricant belge qui accuse la cristallerie française d’inonder de ses produits la Belgique, hors d’état de se défendre, dit-il, malgré l’élévation des droits; et, en regard de ce dernier, un fabricant français vous attestera que les verreries belges ont sur les nôtres toute sorte d’avantages, qu’elles peuvent donner pour 8 et 20 francs ce que nous ne pouvons donner que pour 13 et 30, et qu’en dépit du droit qui nous protège, elles nous font une concurrence contre laquelle il nous est impossible de lutter 5.

1 Enquête industrielle française de 1834, t. III, p. 198, 230, 237, 238. — Enquête belge de 1840; interrogatoire de MM. Gelson et Desler.

3 Al. Iluskisson; discouy's déjà cité.

J Enquête française de 1834, t. U, p. 29, 30, 4G, 48, 70, 110, 112, 113. — Enquête belge ; interrogatoires de MM. Briavoine, Péterinck. Bouchande, Bd vé, etc.

* Discour's du comte Beugnot à la Chambre des pairs. Séance du 24 janvier

5 Enquête belge; interrogatoire de MM. Houtart, Lelièvre et Fresson. — Enquête française, t. I, p. 230 et 231; t. II, p. 192,222,230 clpassim*

C’est ainsi qu’on s’escrime à paraître petit et faible, et telle est l’émulation de ces frayeurs, qui font également explosion partout, et qui enchérissent les unes sur les autres. Or, on peut bien admettre qu’elles sont toutes sincères, mais non pas qu’elles sont toutes fondées, ni que tout le monde a raison d’avoir peur, qu’aucune nation n’est en mesure de supporter la concurrence d’aucune nature.

Je suis bien plus tenté de penser que leur plus grand intérêt à toutes serait d’être sagement préparées a l’établissement d'un libre concours. L’expérience en effet a prouvé maintes fois, et de la manière la plus éclatante, qu’entre des pays placés dans des situations d’ailleurs fort diverses, on pouvait supprimer tout tarif, faire disparaître toute ligne de douane, non-seulement sans dommage pour l’industrie de chacun, mais avec profit pour celle de tous. Cela a été prouvé par la suppression de nos douanes intérieures et par la substitution d’un seul grand marché national aux innombrables marchés isolés dont notre territoire était formé. Cela a été prouvé par l’adjonction à notre pays du territoire de la Belgique et des anciens départements de la rive gauche du Rhin. Cela a été prouvé par la réunion successive à ce marché, déjà si étendu, de tous les pays qui avaient fini par constituer la France impériale, et par le reculement graduel des lignes de douanes jusqu’aux dernières limites de cet immense marché i. Cela vient de nos jours d’être confirmé de nouveau par la réunion à peu près simultanée des nombreux États qui forment l’union commerciale allemande (a). Il est bien avéré qu’en ces divers cas on a pu agrandir ainsi le cercle dans lequel le voiturage était admis à exécuter librement ses transports, sans que les industries rivales et si diversement situées dont on lui permettait de mettre les produits en présence en aient aucunement souffert.

* Cet agrandissement progressif de notre marché a été le résultat d’un grand nombre de lois. Voy. notamment la déclaration du 23 juin 1789, art. 25, et les décrets des 5 novembre 1790, 9 vendémiaire an IV, 9 prairial an YI, 15 messidor an XIII. etc.

(a) A l’époque où écrivait l’auteur, lo Zollverein comprenait déjà 25 États. Les 9 premiers étaient entres dans l’association de 1819 à 1828; les 16 autres, de 1833 à 1842. C’est dans la seconde période que la Bavière, le Wurtemberg, la Saxe, Bade, Nassau, Francfort-sur-le-Mein, la Hesse électorale, le duché de Luxcmxourg, etc., étaient entrés dans l’Union.

Et non-seulement elles n’ont pas souffert, mais il est encore avéré que leur activité commune s’en est sensiblement accrue; et personne me conteste, par exemple, que la suppression de nos douanes intérieures et la faculté laissée enfin à l’industrie voiturière de se mouvoir sans obstacle dans toute l’étendue du territoire national, n’ait puissamment contribué au développement des industries que ce territoire renferme.

Personne ne conteste non plus que l’extension graduelle qu’a prise notre marché pendant la durée de la République et de l’Empire, n’ait eu des résultats pareils. Je sais bien que les fauteurs du régime exclusif attribuent surtout ces résultats à l’isolement où la Révolution nous avait placés du reste de l’Europe. Mais les plus exagérés ne nient point que l’agrandissement du marché national n’y ait également concouru; ils ont, au contraire, grand soin, dans l’apologie qu’ils font du blocus continental, de faire remarquer à quel point les inconvénients reprochés à ce système étaient rachetés pour nous par la vaste étendue donnée à notre marché, et ils se prévalent de celle qu’il conserve encore, et de la grandeur de l’espace dans lequel le voiturage peut se mouvoir chez nous en toute liberté, pour maintenir le régime de l’isolement industriel de la nation et mettre ce régime h l’abri de toute atteinte.

Enfin, si l'on ne conteste pas les avantages qu'a eus pour notre industrie l’agrandissement successif du marché national, depuis la suppression des douanes intérieures de l’ancienne France jusqu’aux dernières acquisitions de la France au lempsdelaRévolution et de l’Empire, et au dernier déplacement des douanes impériales, il n’y a pas davantage h contester les services qu’a déjà rendus à l’industrie allemande la suppression de toute barrière entre les divers États qu’embrasse le Zollverein. Cet affranchissement a imprimé à l’industrie de tous l’impulsion la plus salutaire; et non-seulement les souffrances partielles qui ont pu résulter sur quelques points d’une liberté brusquement établie n’ont nullement arrêté le cours si heureusement accéléré de la prospérité générale, mais les lieux mêmes qui avaient momentanément souffert se sont promptement relevés, et l’industrie de Berlin, par exemple, un moment déconcertée par la redoutable concurrence de l’industrie saxonne, s’est bientôt remise de cet ébranlement et trouvée en mesure de lutter contre