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h la raison humaine; car les prêtres, par cela seul, devinrent bien moins actifs et bien plus raisonnables 1 . »

Il y a quelques réponses simples, et, je le crois, péremptoires ci faire à ces observations. La première c’est qu'avec la volonté du monde la plus libérale, il ne serait pas possible de faire défrayer par le trésor public les clergés de tous les cultes qui pourraient avoir légitimement la pensée de se constituer. La seconde c’est qu’il ne suffit pas toujours de doter richement un clergé pour le rendre raisonnable, et M. de Sismondi en fournit lui-même une preuve irrécusable, dans ce qu’il dit de l’Église catholique, a qui, à la richesse et au crédit d’un clergé constitué et qui ne souffrait pas de rivaux, avait su joindre le zèle ingénieux, ardent, persévérant de ses ordres mendiants, qui avaient besoin de convertir pour vivre; » et dans ce qu’il ajoute de ces missionnaires catholiques de la Restauration, qui appartenaient bien aussi à un clergé constitué et doté par l’État, et qui ne s’en faisaient pas moins, selon ses propres paroles, « une profession du travail d’exalter les esprits les plus faibles, d’éveiller les terreurs des femmes, des enfants, des vieillards, d’égarer leur raison par des prodiges, de bourreler leur conscience par des remords que le souvenir d’aucun crime ne justifiait, etc. 2. » Enfin, une dernière réponse, c’est qu’en effet l'État n’a pas accompli sa tâche à l'cgarcl des diverses religions , par cela seul qu’il les protège toutes sans en payer et sans en faire dominer aucune; et il est vraiment étrange qu’un publiciste aussi judicieux que M. de Sismondi demande si on laissera les prédicateurs de toutes les sectes se livrer h la série d’excès qu’il signale, et dans le nombre desquels il en est beaucoup de condamnables et quelques-uns d’ouvertement criminels : comme si le régime de la liberté impliquait naturellement la tolérance de tels actes; comme si d’ailleurs plusieurs de ceux qu’il rapporte, et quelques-uns des plus graves, n’avaient pas eu lieu précisément dans des pays où les cultes sont légalement constitués et dotés !

Non, sûrement, l’État ne doit point souffrir de telles licences,

' Voy., dans le Censeur européen du 1 *r janvier 1820, une lettre fort éloquente sur la liberté des cultes, que M. de Sismondi adressait de Pescia, en Toscane, aux éditeurs de ce journal.

2 ïhid.