LIVRE XI, CHAPITRE IV

Et en effet, il suffit de voir quelle place occupent en général la plupart des édifices religieux, les temples, les églises, et quel soin on a pris, à peu près partout, de les construire au point le plus central des circonscriptions paroissiales, et au milieu même des populations sur lesquelles ils étaient destinés à agir, pour juger quel prix on a attaché ;'i choisir des emplacements convenables.

11 ne faut de même qu’examiner un moment le caractère de ces édifices pour voir avec quelle justesse et quelle sagacité l’art religieux les a appropriés à leur destination, et comme tout y concourt à l’effet qu’ils doivent produire. Considérez, à l'entrée des temples chrétiens, ces deux tours qui se dressent cl s’élancent, portant leur front dans le ciel; cette nef qui, se proportionnant aux tours placées aux deux côtés de son entrée principale, s’élève, s’étend, pour préparer un magnifique abri au peuple des fidèles, et rappelle, en se croisant avec le transept, le signe du culte chrétien; aux deux côtés de la nef, ces faisceaux alignés de colonnes, dont l’extrême division déguise le volume, et qui, se ramifiant à leurs extrémités, se dispersent le long des voûtes, courent y distribuer la solidité sans pesanteur, et portent légèrement sur leurs têtes toutes ces voûtes symétriquement groupées; ces hauteurs immenses où la lumière s’obscurcit, où le chant s’étend et se perd comme dans un vague horizon ; ces bas-côtés sombres, tous ces recoins mystérieux, ce s demi-ténèbres du sanctuaire; au dehors, ces tours encore, se subdivisant en tours plus petites, qui se terminent comme elles en flèches aiguës; cette tlèche principale, parlant du sommet de l’édifice, au point où se croisent les deux nefs, et dont la hauteur, supérieure à celle des tours mêmes, semble se perdre dans le firmament; ces innombrables contreforts se terminant tous en pointes triangulaires; toutes ces sommités qui s’élancent et prennent un aspect fuyant et pyramidal,... et dites s’il était possible de concevoir des constructions plus merveilleusement adaptées aux fins que la religion se propose, plus propres, extérieurement, ù élever des pensées vers le ciel, et, intérieurement, à faire entrer le recueillement et l’émotion dans les âmes 1 !

1 Voy. le beau travail de M. Sulp. Boisserée, intitulé : Histoire et description

Voulons-nous considérer un moment, ti leur tour, les instruments innombrables et si divers dont l’art religieux dispose au sein de ces édifices ? les cloches qu’il y a suspendues et dont le son, qui agit si puissamment sur l’âme, excite des émotions si variées? ces orgues immenses qui versent dans le lieu saint les torrents d’une harmonie tour à tour si forte, si douce, si grave, si pénétrante, et toujours si profondément religieuse ? ces orgues de moindre dimension, destinées à l’accompagnement habituel du chant, et qui semblent plus expressives encore ? ces statues et ces tableaux qui décorent en si grand nombre l’intérieur du temple, ces candélabres, ces lampes, ces flambeaux disposés avec art, ces dais somptueux, ces croix, ces bannières éclatantes, et tout cet appareil d’instruments destinés aux cérémonies du culte, et qui concourent tous à l’effet qu’il doit produire ?... Nous reconnaîtrons qu’il est bien peu d’arts, surtout dans le nombre de ceux qui exercent directement leur action sur l’homme, qui emploient des ustensiles plus nombreux, et qu’il n’en est guère peut-être qui obtiennent de l’ensemble de leurs appareils des effets plus puissants.

Enfin, voulons-nous considérer le culte en action ? Nous découvrirons sans peine que ses cérémonies, dans le culte catholique surtout, et particulièrement dans les lieux où il est célébré avec un certain degré de solennité et de magnificence, exigent le concours d’un nombre de personnes plus ou moins grand, entre qui sont partagés les rôles, qui figurent dans les cérémonies à des titres divers, pour des opérations séparées et distinctes, et nous reconnaîtrons aisément que la fin du culte est d’autant mieux remplie , et l’effet qu’il doit produire sur les âmes d’autant plus sûrement obtenu, que le partage est mieux fait entre l’officiant, ses acolytes et tous ses assistants, et que tous ils concourent à l’objet de la cérémonie avec plus d’ensemble, d’unité et dê convenance.

Il n’y a donc pas à mettre en doute qu’il ne faille ici, comme dans tous les arts, des établissements bien situés, bien

de la cathédrale de Cologne, accompagnées de recherches sur V architecture des anciennes cathédrales. — Voy. aussi, dans les Tablettes universelles, recueil périodique qui a paru quelque temps sous la Restauration, quelques pages pleines de goût, de sagacité et de justesse, sur le magnifique ouvrage de M. Boisserée.