LIVRE XI, CH A 1*ITRE IV, § G

appropriés à leur objet, pourvus des appareils nécessaires, où le travail à faire soit convenablement distribué , et le peu que je viens de dire montre assez que l’art religieux a compris cela aussi bien qu’aucun autre. On le sent du reste au simple aspect des édifices consacrés au culte, et la chose devient particulièrement sensible si l’on y pénètre aux heures de la célébration des offices, et dans les moments où s’accomplissent les actes de la religion les plus saisissants, quand le son des cloches ébranlées, l’harmonie pénétrante de l’orgue, l’éclat des cierges allumés, la fumée enivrante des parfums, quand tous les moyens dont l’art religieux dispose sont mis en œuvre pour éveiller dans l’âme de certaines émotions.

Sûrement les instruments matériels du culte ne sont pas disposés partout d’une manière également heureuse. Il peut y avoir des églises mal situées ; il y en a de mal construites ; il y en a plus encore de mal décorées ; le culte n’est pas célébré partout avec la même pompe, et cette pompe surtout n’est, pas partout également appropriée à sa fin, également propre à faire naître la piété dans l’âme des fidèles. Il est bien des églises dont l’architecture ne témoigne guère de la foi de leurs constructeurs, soit laïques, soit même ecclésiastiques; et si tout ne nous avertissait de l’affaiblissement des idées religieuses, si l’on ne savait déjà à quel point le sens du christianisme s’est perdu, il ne nous faudrait assurément, pour nous en apercevoir, que regarder un peu ce que sont les églises que depuis longtemps on élève, et se demander sous l’influence de quel sentiment ces édifices peuvent avoir été conçus. Combien, en effet, de ces monuments élevés au dieu des chrétiens, qu’on pourrait prendre, extérieurement, pour des temples dédiés à quelque divinité païenne, et, intérieurement, pour des constructions destinées à quelque usage purement civil, pour des salles de spectacle ou de concert, pour des bazars, pour des halles ! Il serait bien superflu de demander où est le Dieu caché, Deus cibsconditus, dans quelques-uns de ces temples prétendus, où tout est livré à l’insolence des regards profanes, où il n’y a rien de mystérieux et de profond, où pénètre de toutes parts une indiscrète lumière, où les sanctuaires sont ouverts, où l’œil peut en quelque sorte plonger jusqu’au fond des tabernacles.

Et cet oubli du sentiment chrétien, dans les œuvres de l’art religieux, dont on ne parviendrait peut-être à découvrir la première trace qu’en remontant à une époque fort éloignée de nous, à l’époque de la Renaissance, à celle où le sentiment de l’art antique s’est ranimé et est venu mêler sa poésie à une poésie d’une nature si différente, cet oubli, dis-je, ne se manifeste pas seulement dans la forme intérieure et extérieure des édifices consacrés à la religion; il n’est guère moins sensible dans leur décoration, ni même, ù quelques égards, dans les formes qu’on y donne au culte, et, par exemple, dans l'habitude qu’on a eue longtemps de mêler des chants scéniques à de la musique religieuse, et d’adapter des airs profanes à des cantiques pieux. Pour comprendre jusqu’où a pu aller, à cet égard, l’oubli de toute convenance, il suffit d’ouvrir quelque recueil de cantiques à l’usage des missions, et de voir sur quels airs on y a mis les paroles les plus religieuses. On n’a pas pris garde, évidemment, que la musique était pour quelque chose dans l’effet que la religion visait ù produire, et que des paroles dévotes, sur des airs voluptueux, ou guerriers, ou grivois même, n’étaient pas de nature à éveiller des sentiments bien chrétiens. Qu’on juge par ces méprises étranges, par ces contresens odieux, à quel point les idées chrétiennes se sont affaiblies jusque dans les âmes qui devraient en avoir le mieux retenu la divine empreinte.

Heureusement l’esprit du siècle nous ramène à cet égard dans la bonne voie. Le sentiment de l’art chrétien commence à renaître. On tend à abandonner, dans les constructions de l’ordre religieux, les formes de l’architecture grecque, et peu d’architectes aujourd’hui feraient la faute de donner, même extérieurement, à une église, les formes d’un temple païen. On ne mutile plus, sous prétexte de les rajeunir, les églises dites gothiques. On répare ou l’on achève ces monuments dans l’esprit selon lequel ils ont été conçus. Le même esprit préside à leur restauration intérieure. Enfin, un juste sentiment des bienséances ecclésiastiques a déjà fait bannir, jusqu’à un certain point, des chants d’église, la musique dramatique, les ariettes, les airs d’opéra, et il faut espérer qu’on ne s’arrêtera pas a moitié chemin dans cette heureuse rénovation. C’est par le chant surtout que la religion agit sur le cœur, et rien n’est