E LA LIBERTÉ DU T II A V A I L

Il est vrai qu’après avoir créé ces complications, ce serait un désordre nouveau que de n’en pas tenir compte, et d’agir comme si elles n’existaient pas. Mais c’est assurément un trèsgrand mal que de les avoir fait naître; et il est si vrai que par là les gouvernements ont mis dans la société de dangereux ferments de trouble, de division et de discorde, que le meilleur et le plus sûr moyen qu’ils puissent avoir, de longtemps, d’arriver à rétablir l’ordre et de parvenir à pacifier et à faciliter les relations, ce sera de corriger leur propre ouvrage, de revenir des écarts où ils sont tombés, et de se placer, vis-à-vis de tous les arts, dans une situation plus juste et plus naturelle; de les gouverner moins, c’est-à-dire d’une manière moins directe; de renoncer à l’insupportable prétention de les organiser, de les régenter, de régler leurs mouvements, et en les laissant davantage à leur propre impulsion, de se restreindre, de plus en plus, à ne les gouverner qu’en réprimant les faits dommageables et punissables que peuvent commettre ceux qui les pratiquent. Encore une fois leur tâche essentielle se réduit à cela.

11 y a, au s u p 1 u s , un moyen infaillible de discerner ce qu’il leur appartient de faire, et ce qui est en dehors de leurs véritables attributions ; car les fonctions qui leur sont propres ont ce caractère spécial qu’elles ne sauraient jamais tomber dans le domaine de l’activité privée, tandis que l’activilé privée a toujours part plus ou moins aux travaux qu’ils ont usurpés sur elle.

Ainsi il ne viendrait assurément à l’esprit de personne de demander la liberté de faire la loi, de l’appliquer, de rendre la justice, d’établir et de lever l’impôt, etc., etc.; tandis que nul ne croit faire une chose exorbitante, au moins en pays de liberté, en revendiquant, par exemple, le droit de pratiquer tel culte de son choix, ou bien le droit de se livrer à l’exercice de l’enseignement, et de fait, tout le monde participe plus ou moins à l’exercice de ces arts, ou de ces ministères, comme on voudra les appeler; arts qui ne sauraient jamais revêtir le caractère d’une magistrature, et qui sont demeurés et deviendront de plus en plus des travaux particuliers, encore bien que, par un insigne abus, on les ait fait entrer plus ou moins dans le domaine de la puissance publique.