LIVRE IX, CHAPITRE I

sa principale rivale. Partout l’activité s’est accrue et la richesse développée; les plus grands avantages ont été sans doute, ainsi qu’il était naturel, pour les États qui avaient le plus d’avance; mais tous ont sensiblement profité, et le seul fait de la suppression des lignes de douanes qui les isolaient les uns des autres les a placés collectivement dans les conditions de prospérité les plus complètes où ils se fussent jamais trouvés. Ceci est attesté par tous les écrivains qui ont eu à rechercher et à faire connaître les résultats de l’union douanière allemande h

Il paraît donc certain, des expériences considérables et réitérées l’ont suffisamment établi, qu’on pourrait arriver à la suppression de toute barrière entre des pays très-divers et trèsinégalement avancés, non-seulement sans détriment, mais avec profit pour l’industrie des uns et des autres. Gela reste vrai malgré ce qu’on a pu dire des relations du Portugal avec l’Angleterre, et des États à peine éclos du Nouveau-Monde avec l'Europe. La liberté des importations n’a pu détruire dans ces pays des industries qui n’y étaient pas nées, et le régime prohibitif n’aurait pas eu, très-assurément, la vertu de les y faire naître. Quand le Portugal aurait refusé de recevoir les produits des fabriques anglaises, et quand les États naissants de l’Amérique auraient repoussé par des douanes les articles manufacturés de l’industrie européenne, il n’aurait certes pas suffi de ces expédients pour faire de ces pays des pays manufacturiers. On peut, je crois, sans beaucoup de témérité, mettre les fauteurs du régime prohibitif au défi de citer des exemples de populations encore engourdies dont ce système ait eu le pouvoir d’éveiller l’activité, ou de nations véritablement actives, que de libres communications avec des sociétés industrieuses et riches aient fait tomber dans l’engourdissement.

Pour bien apprécier, au surplus, l’effet de telles relations, il

1 L’Académie des sciences morales et politiques de l’Institut ayant mis au concours, pour l’année 1840, la question suivante : De l'influence de l' association commerciale allemande, les concurrents, au nombre de six, ont uniformément reconnu que cette influence avait été favorable au développement de la prospérité commune des États associés. Voy. le tome 111 des mémoires de l’Académie, p. 559 et suivantes. Le même résultat a été constaté par d’autres ouvrages publiés avant et depuis.

n’y a qu’à l’observer au sein même de grands pays, où elles mettent en contact des industries et des territoires ayant les intérêts en apparence les plus opposés. Admettons-nous, dans l’intérieur du royaume, qu’il soit au pouvoir des provinces avancées de nuire par leur concurrence à l’avancement des provinces en retard ? Croyons-nous que l’agriculture de la Flandre fasse obstacle à celle du Languedoc, ou que les fabriques de l’Alsace arrêtent les progrès de celles de Rouen ? Pensons-nous qu’il soit au pouvoir de l’industrie lyonnaise d’empêcher qu’il ne s’établisse des métiers à soie ailleurs que dans le département du Rhône sans le secours des prohibitions, ou que, sans la même assistance, il ne se puisse élever des fabriques de coton ailleurs qu’ù Saint-Quentin ou à Mulhouse ? Les partisans du régime prohibitif sont si loin de le supposer, qu’ils ne cessent d’exciter les départements méridionaux, ennemis par position de ce système, à importer chez eux l'industrie des départements du Nord et de l’Est. Imitez, leur dit-on, l’exemple que ces départements vous donnent. Créez au milieu de vous de grands foyers d’industrie : faites des cotons comme à Mulhouse ; faites des soieries comme à Lyon; fabriquez des draps et des tissus de laine comme à Reims, à Sedan, ù Elbeuf, à Louvicrs ; l'état avancé de ces départements vous sera un secours, non un obstacle ; votre paresse sera naturellement stimulée par le spectacle de leur activité; leur intelligence éveillée donnera l’éveil à la vôtre ; tous leurs ateliers vous sont ouverts, tous leurs secrets vous sont livrés ; ils ne demandent pas mieux que de vous inoculer leur savoir-faire ; voyez comment sont montés leurs métiers, comment sont organisées leurs fabriques ; demandez-leur des chefs d’atelier ; faites venir de chez eux quelques maîtres-ouvriers qui soient en état de dresser les vôtres... Voila qui est puissamment raisonné, et je n’ai pas une objection à faire. Mais, s’il est vrai, comme on l’affirme avec raison, que nos départements arriérés peuvent profiter et profitent en effet à un haut degré de leurs libres communications avec ceux qui ont de l’avance, pourquoi ceux-ci souffriraient-ils de communications semblables avec des pays encore plus avancés qu’eux ? S’il n’y a point à s’inquiéter pour la Touraine de la concurrence du Lyonnais, pour le Languedoc de celle de la Normandie, ni pour le Bordelais