LIVRE XI, CHAPITRE V
si grande à Liverpool, écrivait un journal au plus fort de la crise, que, dès que le South-America, qui est arrivé le premier, a été signalé, toutes les affaires ont été suspendues, la bourse et les maisons des principaux négociants sont devenues entièrement désertes, et tout le monde a couru sur la jetée. »
Et non-seulement la civilisation, en accroissant indéfiniment le nombre des hommes qui ne peuvent se passer de sûreté, leur inspire ainsi le besoin d’une sécurité toujours plus profonde, mais elle veut encore, ai-je dit, que cette sûreté acquière plus de stabilité et de durée: car les entreprises auxquelles ils se livrent, exigeant souvent beaucoup de temps, et étant d’ailleurs destinées à se renouveler sans cesse, requièrent naturellement une paix sans intermittence et pour ainsi dire sans fin ; et elle demande en outre que cette sûreté devienne de plus en plus générale : car il est aussi essentiel qu’ils ne soient pas troublés dans leurs échanges que dans leurs travaux; et, parlant, que les populations avec lesquelles ils sont en relations d’affaires, n’aient, pas vu non plus leurs spéculations interrompues; que la sécurité universelle, en encourageant toutes les industries, ait rendu faciles toutes les transactions, et, en multipliant partout les produits, ait ouvert partout la voie aux achats et aux ventes.
Enfin, c’est encore un effet delà civilisation, en affermissant et en étendant la sûreté, de vouloir qu’elle soit d’une nature toujours meilleure, c’est-à-dire qu’elle coûte de moins en moins à la liberté; car, si elle est si désirable, c’est dans l’intérêt du travail, qui ne peut pas plus se passer de liberté que d’ordre, et il faut que, pour chaque travailleur, il y ait sûreté aussi dans la possession et dans le libre usage de ses facultés.
Encore une fois, on ne saurait dire assez à quel point tous les travaux, pour se développer, ont besoin de jouir, au sein d’une liberté toujours moins limitée, d’une sécurité toujours plus grande, plus générale, plus durable. Cette securité, dans une grande liberté d’action, est le principe même de leur fécondité : spéculations, projets, activité, tout s’arrête dès que la sûreté vient à manquer.
Combien donc est importante, surtout quand elle est bien remplie, la mission d’ordre que la société confie au gouvernement, et la classe particulière d’habitudes qu’il est spé-
cialement chargé de former, la classe des habitudes civiles, celle des moeurs qui président aux relations! La tâche du gouvernement la plus immédiate est d’arrêter matériellement tout trouble, tout désordre, de juger les différends, d’assurer l’exécution de ses sentences; mais sa mission plus éloignée, c’est de faire naître, en remplissant bien ces devoirs, des habitudes qui rendent plus tard les mêmes perturbations, sinon impossibles, du moins plus facilement réprimables et graduellement plus rares.
Il n’y a pas de termes pour apprécier le bien que fait la puissance publique, seulement en arrêtant de fait le cours des violences et des contestations privées, en punissant les malfaiteurs, en forçant les plaideurs à accepter des juges. Le seul fait de cette intervention, alors même qu’elle ne serait pas de la meilleure nature, et à plus forte raison quand elle réunit tous les caractères d’un service public intelligent et juste, en même temps que ferme et modéré, est déjà un bienfait inappréciable, et qui n’est apprécié à toute sa valeur que dans les moments redoutables où le cours des lois est interrompu, où l’autorité n’a pas su conserver l’ascendant nécessaire pour les faire respecter, et où chacun est exposé au déchaînement des passions particulières ou collectives. Ce bienfait est tel, que, sans une semblable intervention des pouvoirs publics, nonseulement il n’v aurait ni travail, ni accumulation, ni population croissante, mais que la société n’existe qu’à condition d’être ainsi secourue, et que c’est là le premier et le plus grand des services à lui rendre.
Quand donc par son intervention le gouvernement ne ferait autre chose que réprimer matériellement les désordres et assurer de fait l’observation de certaines règles, hors desquelles il n’y a pas d’existence possible pour la société, il jouerait dans la société le rôle le plus important, et y exercerait la plus salutaire des influences. Mais au-delà de cet effet immédiat, il en produit, par voie de conséquence, un second, qui est d’accoutumer les hommes à l’observation des règles qui sont la condition fondamentale de l’existence et des progrès de toute société, c est-à-dire de les former aux habitudes de la vie civile; et son influence, sous ce second aspect, est d’autant plus digne d être appréciée, qu il ne réussit véritablement à maintenir
