LIVRE XI, CHAPITRE V
piir : préparer la société à tous les biens désirables, faire actuellement le bien possible. Mais s’il doit toujours tendre au mieux désirable, il ne doit jamais tenter actuellement que le bien réellement préparé.
Le comble de la démence serait de proposer à un gouvernement sage de se placer à la tête des novateurs. Un gouvernement ne peut gouverner qu’avec les idées qui dominent, avec les idées qui ont acquis une grande et incontestable majorité : n’est-ce pas assez dire qu’il ne pourrait rien avec des idées nouvelles et qu’il doit s’abstenir avec soin de prendre les nouveautés sous son patronage ? Un gouvernement doit se se tenir loin des nouveautés, même alors qu’elles sont justes, uniquement parce qu’elles sont des nouveautés. De ce que des idées universellement reçues aujourd’hui ont été des paradoxes autrefois, n’ayons pas la folie d’inférer qu’un gouvernement pourrait remplir utilement et efficacement son office en se faisant fauteur de paradoxes. Son devoir, au contraire, est d’écarter les idées paradoxales, même les plus heureuses, jusqu’à ce qu’elles aient eu la gloire de devenir des lieux communs, et d’attendre que les principes justes, mais nouveaux, que professent quelques esprits éminents, mais isolés, aient obtenu enfin l’assentiment général.
En d’autres termes, c’est au milieu des idées qui dominent qu’est la vraie place de toute domination. C’est là que lui commandent de se tenir, non-seulement la prudence, mais encore, notons-le bien, la justice. La justice, en effet, ne veut pas que la minorité gouverne. En vain alléguerait-elle la bonne foi et la fermeté de ses convictions, la majorité, autrement impressionnée qu’elle, pourrait se dire et être en effet tout aussi fermement convaincue, et elle aurait en outre l’avantage décisif d’être la majorité.
En vain encore la minorité objecterait-elle que la raison a toujours commencé par être en minorité : on lui ferait cette réponse péremptoire que de ce que la raison commence toujours par être en minorité, il ne s’ensuit pas que la minorité a toujours raison ; on lui dirait que si la minorité a raison c’est à elle de le faire voir, en tâchant à force de bqn sens, de bons arguments, de zèle, de patience, de désintéressement, de courage, de persévérance, de faire passer le grand nombre
de son côté; on lui dirait enfin que, fût-elle la raison môme, la minorité ne mérite d’être crue qu’après s’être fait reconnaître pour ce qu’elle est, après avoir rendu familières aux intelligences les vérités qu'elle professe, après avoir convaincu les moins éclairées et les plus défiantes de la justesse et de la pureté de ses vues, après avoir lentement, péniblement, laborieusement conquis la majorité.
C’est faute de vouloir se plier à ces règles élémentaires de bon sens et de justice, et parce qu’ils s’obstinent à en suivre de tout opposées, parce qu’ils refusent de distinguer ce qui est vrai de ce qui est praticable, parce qu’il leur convient de tenir pour praticable tout ce qu’ils trouvent leur compte à faire passer pour vrai, parce qu’ils ne veulent pas se donner le temps de vérifier, de mûrir leurs idées, de les accréditer, d’en préparer sagement l’application, parce qu’ils ne songent qu’il forcer la marche des choses, qu’à surprendre ou à violenter l’opinion, qu’à exalter au lieu d’instruire, qu’à remplacer les voies lentes de l’examen et de la discussion par les entreprises héroïques et les procédés expéditifs; c’est, en un mot, parce qu’ils spéculent mal, déplorablement mal, que tant de spéculateurs politiques échouent . Je reconnais volontiers qu’il n’est pas d’art où l’on voie tant de désappointements, de déconvenues, de désastres, de forces perdues, d’entreprises avortées; mais on avouera qu’il n’en est pas où l’on se livre à plus de spéculations folles, et que si les échecs y sont innombrables, ils y sont, en outre, presque toujours mérités.
Reconnaissons donc que s’il est un talent dont le besoin se fasse sentir dans l’art du gouvernement, c’est celui que dans tous les arts nous avons placé en première ligne, le talent de la spéculation, c’est-à-dire le talent de discerner les choses qu’on peut raisonnablement entreprendre, les idées j ustes qu’on peut chercher à accréditer, et, parmi les idées justes plus ou moins accréditées, celles qui qui ont obtenu un assentiment assez éclairé, assez ferme, assez général, pour qu’on puisse, sans injustice et sans imprudence, essayer de les convertir en lois.
Il en faut dire autant de cette autre partie du génie des affaires que nous désignons par le nom de talents administratifs. Il n’est personne qui ne sache à quel point ces talents
