LIVRE XI, CHAPITRE V

sont nécessaires pour assurer le succès de toute réforme et l'application efficace de toute loi nouvelle. C’est peu de ne décréter que des choses justes, sensées et tenues à bon droit pour praticables, il faut encore savoir préparer habilement la mise en œuvre des réformes les plus opportunes. La réforme la mieux conçue échoue si elle n’est organisée avec une certaine intelligence et convenablement opérée. Combien d’excellentes innovations on a rendues vaines dans tous les temps par la maladresse ou la négligence de la mise en œuvre ! Qu’importerait de proclamer la liberté la plus légitime, si l’on dédaignait de prévoir les délits qu’on pourra commettre en en faisant usage, et de décider comment il sera pourvu à la répression de ces délits, ou bien si, ces mesures de précaution ayant été prises, on négligeait d’en faire application et même de prendre matériellement les dispositions nécessaires pour cela? Que pouvait devenir la liberté, qu’on a quelque temps tolérée, des représentations théâtrales, en l’absence de toute disposition propre à en réprimer les excès? Que serait devenue la liberté de la presse sans les lois qui ont été rendues pour forcer les écrivains à en modérer l’usage, et sans l’ensemble des mesures qui ont été prises pour assurer l’exécution de ces lois ? Je n’insiste pas sur une vérité naturellement évidente. Le premier besoin de tout réformateur est, sans doute, de ne rien précipiter, de spéculer toujours avec sagesse ; mais une autre condition, non moins indispensable au succès des réformes qu’il entreprend, c’est que la mise en œuvre en soit administrée convenablement.

Me permettra-t-on d’ajouter qu’au talent de l’administrateur il est essentiel qu’il réunisse, ainsi que tout autre entrepreneur, celui du comptable, pris dans une acception très-élevée, et qu’il doit savoir apprécier avec un haut discernement le produit et la dépense? La proposition, singulière en apparence, est au fond essentiellement vraie. Il n’y a pas à en douter, le spéculateur politique, ainsi que tout autre spéculateur, ne doit pas seulement être en état de juger si la chose qu’il veut entreprendre répond à un besoin réel de la société, et avoir en outre le. talent de la mettre en œuvre, il faut aussi qu’il soit capable déjuger si le produit vaudra les frais qu’il doit coûter. La réforme à laquelle il songe aurait, il le croit, de bons effets;

la plupart des hommes instruits en jugent de même, et ils la désirent ainsi que lui. Est-ce assez pour l’entreprendre? Peutêtre non. Si, pour opérer ce changement, en apparence si désirable, il y avait encore de très-grands obstacles à surmonter, s’il fallait s’engager dans des luttes longues et peut-être meurtrières, risquer la vie d’un bon nombre de citoyens, troubler la paix de beaucoup d’autres, interrompre le cours paisible des idées, éveiller dans les cœurs les passions haineuses, diviser peutêtre pour longtemps diverses classes de la société, il se pourrait que la réforme parût chère; il faut qu’il soit en état d’en apprécier tous les résultats; il le faut, même alors que les esprits y sembleraient le mieux préparés, et qu’il ne croirait pas avoir à craindre de si tristes conséquences; il est bon, dans tous les cas, qu’il sache ouvrir à l’entreprise un compte intelligent et régulier qui fasse connaître ce qu’elle coûte et ce qu’elle rapporte, non pas seulement en francs et en centimes, bien que ce cû:é du compte ne soit nullement à dédaigner, mais en toute sorte de biens et de maux; qu’il sache la créditer de tous les avantages qu’elle procure, la débiter de tous les inconvénients qu’elle entraîne, et se mettre, par cette sorte de comptabilité morale en partie double, en état de l’apprécier sous tous les rapports, de juger par où elle réussit et par où elle pèche, en quoi elle mérite d’être maintenue et en quels points elle aurait besoin d’être rectifiée.

Tous les talents qui constituent le génie des affaires, celui du spéculateur, celui du comptable, celui de l’administrateur, trouvent ainsi l’application la plus directe dans le gouvernement, c’est-à-dire dans l’art élevé qui a pour mission spéciale de régler les relations, de former les habitudes sociales, et sont le premier ordre de moyens dont le gouvernement a besoin pour agir avec sécurité et avec puissance, notamment pour procéder à la réforme des divers pouvoirs qui le constituent.

§ 5. — De la capacité technique considérée dans i/art

du gouvernement.

Nous n’éprouverons aucune difficulté à reconnaître, en second lieu, la force que le gouvernement puise dans les moyens qui