LIVRE XI, CHAPITRE V

tiennent à l’art, et, avant tout, dans les notions techniques, dans ce que nous appelons la connaissance pratique du métier.

N’en déplaise à certaines personnes dont les préoccupations pourraient à bon droit être qualifiées de pédantesques, ce moyen est de tous ceux qui tiennent à l'art celui qui est le plus nécessaire, et il n’est pas douteux que, pour participer d’une manière intelligente à une branche quelconque du gouvernement, et par exemple à la confection des lois et à l'administration de la justice, la connaissance expérimentale du sujet sur lequel doit porter la loi, celle de la législation existante et celle de l’application qu’en font journellement les tribunaux ne soient infiniment préférables à toutes celles que pourrait posséder le plus grand docteur in ulroque jure.

Que valent pour les affaires une bonne partie des études juridiques que prescrivent les programmes de l’enseignement public? J’ai entendu déplorer maintes fois le déclin où l’on avait laissé tomber dans les écoles la science des Bartole, des Dumoulin, des Cujas, des Doinat, et les discussions ardues auxquelles on s’y livrait avant qu’on ne fût sorti du chaos d’où a été dégagée avec tant d’efforts la législation existante. Mais sont-ce là, en effet, des choses très-dignes d’être regrettées, et, dans le nombre de celles qu’on y enseigne toujours, n’en est-il pas encore un bon nombre qui n’offrent qu’un intérêt de pure érudition? Pourrait-on même affirmer que l’étude qu’on y fait, du point de vue de la théorie et avant toute expérience acquise, de la législation en vigueur, est d’une véritable utilité pratique, et peut être considérée comme une préparation très-convenable aux travaux de l’application? Trouverait-on, parmi les gradués qui en sortent, beaucoup d’hommes qui pussent s’engager sans embarras dans la conduite des moindres affaires? Les véritables hommes d’affaires ne sont-ce pas toujours ceux qui les ont pratiquées, qu’ils aient ou non figuré parmi les lauréats de l’Ecole? et pour la proposition de la moindre loi, pour l’exercice de la juridiction la moins importante, ne devrait-on pas préférer au docteur le plus érudit et le mieux- stylé des hommes rompus à l’application des lois établies, et véritablement instruits des difficultés de la pratique? Oui, sûrement, et c’est bien ainsi qu’on en use. L’expérience, en effet, a surabondamment prouvé que la science, l’étude et les

plus hautes facultés de l’esprit ne pouvaient tenir lieu d’une certaine pratique, et, qu’avant tout, la conduite des affaires réclamait des hommes accoutumés à les manier.

Entendons-nous néanmoins sur ces mots de pratique et ô.’ affaires, et, tout en convenant que le talent que les affaires réclament le plus impérieusement, sous le rapport de l’art, c’est de savoir comment elles se traitent et d’être en état de les traiter en effet conformément aux règles que la pratique a établies, n’allons pas croire, qu’un empirisme sans lumières, quelque exercé d’ailleurs et quelque délié qu’il puisse être, suffise pour les bien diriger.

Qui ne sait combien une politique d’expédients est peu propre à terminer les difficultés qui se présentent dans la pratique du gouvernement? Qui n’a eu, bien des fois, occasion de le reconnaître dans le cours des débats auxquels nous assistons depuis cinquante ans, et quel est l’homme d’État un peu expérimenté à qui sa pratique n’a pas appris que ces difficultés ne trouvent finalement leur solution que dans la connaissance et l’application des véritables principes? On en a eu la preuve dans la question de la presse et dans les longs efforts qu’il a fallu faire pour en aplanir les difficultés. Combien de temps n’a-t-on pas tourné autour de la censure? Que n’a-t-on pas tenté pour échapper îi la nécessité de l’abolir? et comment a-t-on mis fin néanmoins aux débats violents que cette question faisait naître, sinon en consentant à appliquer à la presse les principes du droit commun ? De quoi ne s’est-on pas avisé, durant ces dernières années, pour découvrir le moyen de favoriser injustement les sucres indigènes, sans nuire aux sucres coloniaux, et quel a été l’effet de tous ces expédients, en apparence si habiles, sinon de compliquer et d’aggraver outre mesure les difficultés de la question? Qui n’a été forcé de voir finalement qu’il n’y avait d’autre moyen d’en sortir que d’en venir à l’application des principes de justice ordinaires, et, en laissant vivre les deux industries, de les soumettre à un traitement égal?

Mille choses pourraient donner lieu à des remarques du même genre. Tout conduit à reconnaître que les questions résolues par des expédients ne sont que des questions ajournées, avec aggravation des difficultés qu'elles présentent. Il n’est au monde rien de pire que de considérer les sciences sociales