GG

bien qu’il n’ait pas pour mission directe de former les habitudes privées ? Aussi s’en faut-il de beaucoup, assurément, que la possession de cet ordre de moyens lui soit indifférente. Par sa nature, au contraire, il requiert dans les hommes qui participent à son action des vertus personnelles nombreuses et d’un ordre fort élevé.

Il suffit en quelque sorte d’énoncer l’objet propre du gouvernement, de rappeler qu’il préside aux. relations sociales, et de dire qu’il a pour mission expresse de faire régner entre les hommes la justice et la paix, pour faire comprendre tout de suite ce que demande de qualités distinguées l’accomplissement d’une telle tâche, ce qu’il faut habituellement à un gardien de l’ordre de vigilance, d'activité, de modération, de courage; combien exige d’empire sur soi-même l’exercice du commandement, et, en général, ce qu’on a besoin de posséder, pour être vraiment propre au gouvernement, de vertus calmes, intelligentes et fortes.

Songeons, par exemple, aux vertus militaires, à celles que demande la guerre, lorsqu’il ne reste plus que ce triste moyen pour inspirer de la modération à ses ennemis et réprimer des prétentions ouvertement injustes; ou bien à celles que réclame à l’intérieur, en de certains temps, l’exercice de certaines magistratures, ou seulement à celles dont ont besoin les agents qui occupent le rang le plus modeste parmi les gardiens de la paix publique, ceux qui se trouvent chaque jour aux prises avec les malfaiteurs les plus dangereux. Songeons en un mot que, par le devoir de sa charge, le gouvernement se trouve placé en présence de toutes les mauvaises passions, de toutes les passions injustes ou violentes; que sa mission est de les contenir, de les modérer, de les régler, et demandons-nous s’il est dans la société quelque travail pour lequel il faille plus de vertu, une vertu plus haute, plus ferme, et tout à la fois plus douce et plus tempérée, que celle qu’exige, pour être vraiment digne d’approbation, l’exercice d’une telle charge.

Il faut ajouter que cette charge, difficile sous toutes les formes de gouvernement, acquiert un plus haut degré de difficulté et exige des qualités plus distinguées et plus rares encore là où une latitude plus grande est laissée à l’activité des populations, où tous les travaux sont au concours, y compris même