IV K LA I.IBKIITÉ DU TRAVAIL

tudcs, il a besoin d'être secondé, sliniulé, poussé par des idées déjà accréditées cl des habitudes plus ou moins établies. 11 ne lui appartient guère h cet égard de prendre l’initiative. Il peut, sans doute, quand l’idée d’une certaine amélioration dans les rapports sociaux est devenue fort générale, contribuer plus ou moins à l’étendre et à l’affermir en appliquant à ce nouvel objet les prescriptions de la loi; mais il a besoin que la société l’y engage : il ne peut, en quelque sorte, que lui rendre, en les fortifiant, les impulsions qu’il reçoit d’elle. 11 échouerait s’il voulait changer, contre son gré, des relations depuis longtemps établies, fussent-elles injustes, et lui imposer des habitudes meilleures, auxquelles elle n’aurait pas été suffisamment préparée.

11 y a des preuves sans nombre de cette impuissance des pouvoirs publics à devancer utilement l’opinion commune. Louis IX, en 12G0, voulut abolir la sauvage coutume des duels judiciaires : les seigneurs ecclésiastiques et laïques le traitèrent d'imbécile, debigol, de papelard, de béguin, de tyran, de parjure, etc., etc.; ses ordonnances ne purent être mises ci exécution, et, trois siècles plus tard, ce monstrueux usage n’était pas encore entièrement abandonné *. Le même prince, en 1265, voulut proscrire une coutume bien plus sauvage encore, le droit de prise, c'est-à-dire le droit que s’arrogeaient les gens de la cour, dans les voyages du roi, de prendre chez les particuliers tout ce qui était à leur convenance : il ne fut point obéi. En 1315, Louisle-Hutin renouvela les mêmes prohibitions: il ne fut point obéi. Philippe de Valois les renouvela en 1345 : il ne fut point obéi. Le roi Jean, en 1351, vint à son tour à la charge, et il fut sans doute mal obéi, puisque, dans le courant de la même année, il fut obligé de réitérer les mêmes défenses. Charles V, en 1367, voulut au moins modifier cet odieux usage : il laissa subsister le droit de prendre, en imposant seulement l’obligation de payer; on usa du droit et on laissa de côté l’obligation. Charles VI, en 1407, décréta que le droit de prise serait suspendu pour quatre ans dans tout le royaume: proscrit dix fois par tous les rois qui s’étaient succédé depuis un siècle et

1 Dulaui-c, llist. phys., civ. et mor. de Paris, t. II, p. 241 de la première c.Iition.

J—4'- issr-^r, i