CHAPITRE PREMIER

Observation» générales.

ItaLiam , Italiam\ Rapproche du terme de ce long travail,

et je n’ai plus à demander aux lecteurs qui ont bien voulu me suivre dans la recherche où je me suis engagé, que quelques heures d’attention et de patience.

Je viens, dans les quatre livres qui précèdent et dans les nombreux chapitres dont ils sont formés, de parcourir successivement tous les grands ordres de travaux qui entrent dans l’économie de la société, ceux qui épuisent leur activité sur les choses, les industries extractives, le voiturage, la fabrication, l’agriculture, et ceux qui l’exercent sur les hommes, à savoir ceux qui agissent sur leur nature physique, ceux qui cultivent

leur imagination et leurs affections, ceux qui font l’éducation de leur intelligence, ceux enfin qui travaillent à la formation de leurs moeurs. J’ai dit en quoi ils consistent, quelle place ils occupent dans l’économie de la société, quel rôle ils y remplissent, quelle influence ils y exercent, à quelles conditions leur puissance est liée, comment s’y appliquent enfin, et dans quelle mesure, les divers ordres de moyens généraux sur lesquels la puissance de tout travail se fonde.

Cette revue successive de toutes les grandes classes de travaux de la société, qui ne paraîtra, j’espère, ni un amalgame d'objets disparates, ni une confusion violente de toutes les sciences dans une même composition, ni une série de traités spéciaux sur des arts de la nature la plus diverse; qui ne considère évidemment les sujets qu’elle traite que d’une manière générale, et seulement par le côté qui les lie à l’objet assurément très-spécial et très-simple de cet ouvrage; cette revue, disje, des travaux que l’économie sociale embrasse, ne présente pas, quelque complète qu’elle puisse être, une idée complète de l’économie de la société. J’ai déjà dit qu’en dehors de cet ensemble de travaux. L’économie sociale impliquait la nécessité de certaines fonctions ou de certains actes qu’il n’était possible de confondre avec aucun genre de travail, et sans lesquels néanmoins aucun travail, aucun développement ne seraient possibles.

Telles sont, par exemple, les associations multipliées et si variées dans leurs formes que présente la société, ordre de faits qui, par lui-même, évidemment, ne constitue aucun travail, et sans lequel, bien évidemment aussi, presque aucun travail ne serait possible. On comprend tout de suite en effet que, hors de la vie en commun et des innombrables groupements de personnes et de forces qui ne cessent de se former au sein de la vie commune, les hommes ne seraient en quelque sorte capables de rien.

Toutes les espèces d’associations, sans doute, ne sont pas également importantes; toutes n’influent pas au même degré sur le développement et l’activité de nos travaux; mais toutes, à commencer par la plus simple et la plus étroitement unie, la famille, et à finir par la plus générale et la moins fortement serrée, la société politique, sans négliger l’infinie variété de