LIVRE Xrr, CHAPITRE I

celles qui existent entre ces types extrêmes; toutes, dis-je, influent plus ou moins sur le développement des forces individuelles et sociales, et pour avoir une idée juste de l’économie de la société, il faudrait savoir, au moins d’une manière générale, en quoi consistent ces associations, quel en est l’objet et l’effet, ce qui en facilite la création et le développement, et comment les principes de la liberté s’y appliquent.

Tels sont également, sous l’extrême diversité de leurs formes, les continuels et innombrables échanges qui s’opèrent dans la société, sorte de faits encore qui n’affectent aucunement le caractère d’un art, et sans lesquels, pareillement, presque aucun travail ne serait possible.

Qui ne sait en effet que, sans la faculté des échanges, chacun étant réduit à la nécessité de pourvoir seul et directement à tous ses besoins, et par suite d’exercer tous les métiers, aucun métier, par cela même, ne serait susceptible du moindre perfectionnement. C’est grâce aux échanges qu’est possible la division des travaux et tous les progrès que cette division entraîne. Si les associations sont favorables au développement des forces individuelles et sociales par les unions d’efforts qu’elles provoquent, les échanges le sont davantage encore, s’il se peut, par les séparations de métiers qu’elles permettent. La faculté d’échanger est ainsi dans l’espèce humaine une des conditions les plus fondamentales de tout progrès, et il est indispensable encore, pour se faire une juste idée de l’économie de la société, de bien comprendre le rôle immense que les échanges y jouent, l’influence qu’ils y exercent, les conditions enfin auxquelles leur liberté se lie.

Telles sont, en troisième lieu, les transmissions de biens faites par les générations qui s’éteignent aux générations qui survivent, dernière classe de faits qui n’a rien de commun non plus avec aucun des arts que pratique la société, et sans lesquels de même il ne paraît pas possible de concevoir qu’aucun développement considérable, aucun progrès continu se puissent opérer.

N’est-il pas évident, en effet, que si les fortunes étaient purementviagères; si, àchaque génération, toutétaitàrecommencer, l’activité serait bien moins grande, et que les accumulations seraient bien moins rapides ? Qui ne sent qu’un des stimulants

les plus énergiques de notre activité, c’est la pensée que tout ne finira pas avec nous ; que nos enfants recueilleront l’héritage d’honneur, de considération, de fortune que nous aurons laborieusement amassé? et, finalement, qui ne sent encore quel avantage c’est pour les enfants de pouvoir profiter ainsi des efforts de leurs parents, et, pour la génération qui suit, de prendre les choses au point où les ont laissées les générations précédentes. Il faut donc encore, pour achever de comprendre l’économie de la société et les conditions de sa croissance, avoir une juste idée de ces transmissions, de leur influence et de l’application qu’y reçoivent les principes de la liberté.

J’aurais ainsi, pour que ce travail ne demeurât pas incomplet, à parler successivement des associations , des échanges et des transmissions héréditaires de biens; mais n’ayant plus devant moi qu’un espace assez limité et devant forcément me restreindre, je ne traiterai que les deux derniers sujets, les échanges et les transmissions héréditaires, et ne m’occuperai pas du sujet des associations, beaucoup trop considérable pour trouver place dans ce volume au point où il est parvenu. C’est une lacune que je regrette de laisser dans mon ouvrage.

Cette lacune, néanmoins, n’est pas aussi grave que quelques personnes seront peut-être disposées à le penser. Le sujet trèsimportant des associations n’a nullement à mes yeux le genre d’importance que lui attribuent les économistes de l’école socialiste. Je ne crois pas le moins du monde, et j’ai suffisamment dit pourquoi1, qu’il y ait des formes d’association au moyen desquelles il serait possible d’obvier à tous les maux de la société, à ceux notamment qu’éprouvent les classes de la société les moins heureuses, et il va sans dire qu’en traitant ce sujet je n’aurais pas à parler des formes d’association tout à fait excentriques qu’avaient imaginées certains novateurs, et dont on s’est quelque temps occupé. Ce n’est point par fantaisie et par caprice que les hommes dans la société se sont groupés et unis ainsi qu’ils l’ont fait. Ils ont obéi â des instincts plus forts et plus sûrs que la science des utopistes, et il n’y a pas apparence qu’ils soient disposés à quitter la famille pour la phalange, et la commune pour le phalanstère . Ces transformations,

* Voy. le tome l«r, liv. IV, chap. x, £§ 5, G et 7.