LIVRE XII, CHAPITRE II
rait en employer dans l’état actuel de son activité, il tombe pareillement sous le sens qu’il ne suffirait pas d’y en attirer ou d’y en former un nombre double, pour assurer le placement de ce qu’il y en avait déjà et de ce qu’on y en aurait attiré ou formé depuis. Il est évident, en un mot, qu’il ne suffit pas d’accroître la masse d’un produit ou le nombre d’une certaine espèce de travailleurs pour assurer le débit de l’un ou le placement des autres.
Mais ce qui pourra faire qu’un produit trouve plus facilement à s’échanger, ce sera, premièrement, que l’industrie qui le crée en améliore la qualité ou en abaisse le prix, de telle sorte qu’il se présente sur le marché avec plus d’avantages, et, secondement, qu’il se développe autour de la classe qui le produit d’autres classes de producteurs auxquelles il sera nécessaire, et qui aient toutes quelque chose à offrir. Et ce qui pourra faire qu’une classe quelconque de travailleurs trouve plus facilement de l’emploi, ce sera, d’une part, qu’ils se mettent de plus en plus en mesure de rendre de bons services, et, d’un autre côté, qu’il se développe autour de l’industrie qui les fait vivre d’autres industries riches et actives, qui, en faisant des demandes considérables de leurs produits ou de leurs services, donneront un plus grand essor aux travaux d’où ils tirent par voie d’échange leurs moyens de subsister.
Ainsi le débit des chapeaux de la fabrique de Paris, qui ne serait pas accru par le fait seul qu’on en augmenterait le nombre, le sera infailliblement par tout progrès de la fabrication qui, en en diminuant le prix sans en altérer la qualité, les mettra à la portée d’un plus grand nombre de consommateurs; et elle le sera d’une manière tout aussi sûre par la formation de nouvelles classes de producteurs dont les produits seront très-demandés, et qui, à leur tour, auront à faire beaucoup de demandes, et notamment des demandes de chapeaux.
Ainsi encore l’emploi de telle classe d’ouvriers, d’artistes, d’hommes de science, qui ne serait point accru par cela seul que le nombre en deviendrait plus considérable, lésera infailliblement si, tandis qu’ils se mettront en mesure de rendre de meilleurs services, des services mieux appropriés aux besoins des industries qui réclament leur concours, il s’élève à côté de
ces industries, des industries nouvelles, actives, fécondes, ayant de grands besoins et de grands moyens, et qui par leurs demandes donneront un surcroît d’activité aux diverses sortes de travaux, ce qui ne se pourra faire sans qu’on achète les services d’un plus grand nombre de travailleurs de toute sorte qu’il n’y en avait d’employés précédemment.
Voilà comment il faut comprendre que la production ouvre des débouchés aux produits, et telle est cette théorie des débouchés qu’il serait si essentiel de bien entendre et qu’on entend encore si confusément. Ce ne sont pas les hommes qui manquent, observe-t-on, ce sont les emplois; ce ne sont pas les produits, ce sont les acheteurs. On ne prend pas garde que ce qui assure l’emploi des hommes ce sont d’autres hommes utilement occupés et dont l’industrie suscite et active autour d’eux l’industrie de beaucoup d’autres classes de travailleurs. On ne prend pas garde que ce qui crée des acheteurs ou des débouchés à un produit, ce sont de nombreuses classes de producteurs qui le recherchent et qui aient toutes à offrir quelque chose dont beaucoup d’autres consommateurs aient besoin.
« L’industrie et l’agriculture, » disait, il y a vingt ans, la chambre des députés en répondant au discours du trône (et combien de fois depuis n’a-t-on pas renouvelé les mêmes doléances !) « l’industrie et l’agriculture, surchargées de leurs produits, attendent des débouchés plus nombreux. » Et de qui les attendent-elles ? Qui saura leur en ouvrir si elles-mêmes ne le savent pas? On semble croire qu’un pays n’a d’autres manières d’étendre le débit de ses denrées et de ses marchandises que de faire avec les nations étrangères des traités qui lui permettent de chercher au loin des acheteurs. Il est hors de doute que de libres et faciles communications avec d’autres contrées pourraient en faciliter la vente. Plus est étendu l’espace sur lequel l’industrie voiturière peut répandre les produits de toutes les autres industries, et plus il lui est aisé de réussir à mettre chaque denrée en présence d’une autre denrée contre laquelle elle pourra être échangée. Si tous les produits qui ne trouvent pas autour d’eux un nombre suffisant d’acheteurs, pouvaient courir les uns après les autres, d’un bout h l’autre du monde habité, il n’est pas douteux que le placement de tous ne
