LIVRE XII, CHAPITRE II

pût s’opérer avec une facilité infiniment plus grande. Ne croyons pas néanmoins que les meilleurs débouchés soient ceux qu’il faut aller chercher aux antipodes. Plus un produit a besoin d’être porté loin, plus il est grevé de frais de production quand il arrive sur le marché, et moins par conséquent il a de chances de se vendre aisément. Les bons débouchés sont les débouchés voisins. Le meilleur débouché de Paris c’est la campagne environnante, ou plutôt c’est la ville même, ce sont les classes de producteurs multipliées qui s’y développent et dont les produits ou les services se servent réciproquement de débouchés : une grande partie de ce que fabrique chacune de ces classes de producteurs est achetée par toutes les autres, et la ville est plus sûre d’étendre son débit par l’établissement de nouvelles industries ou par le perfectionnement des industries .déjà existantes, qu’en s’évertuant à chercher dans des contrées lointaines des acheteurs incertains.

Enfin tout progrès de l’industrie, c’est-à-dire toute création d’industries nouvelles, ou tout perfectionnement des industries déjà créées, tout ce qui tend à faire affluer sur le marché des classes de producteurs plus diverses, plus multipliées et mieux pourvues, ayant toutes de nombreux besoins à satisfaire et des produits ou des services très-recherchés à offrir, tout ce qui tend, en un mot, à accroître le concours simultané des offres et des demandes, tout cela tend inévitablement à animer le marché et à donner de l’activité aux échanges : c’est la première condition de leur liberté.

§4. — De l’évaluation des choses échangées.

Cependant ce n’est pas assez, pour rendre les échanges aisés, que l’industrie crée beaucoup de produits en tout genre et mette en présence les unes des autres d’innombrables classes de travailleurs, ayant réciproquement à s’offrir toutes sortes de denrées et de services susceptibles d’être échangés : la liberté des échanges tient encore à des circonstances propres à l’acte même qui les constitue. Cet acte, comme tous les autres, ne se peut opérer avec facilité qu’à de certaines conditions : il suppose

diverses connaissances ; il exige le secours de plusieurs sortes d’instruments ; il s'accomplit avec d’autant plus de sécurité, et, par conséquent d’aisance, que les habitudes, les moeurs tant privées que publiques sont meilleures ; il est donc plus ou moins libre selon qu’il y a plus ou moins de conformité entre ces diverses conditions et les circonstances de fait dans lesquelles il s’opère.

G’est ainsi, par exemple, que la connaissance de la valeur vénale des produits et des services est une condition essentielle de la faculté de les échanger. Il ne suffit pas que l’art des transports les rapproche ; il faut encore que leur valeur respective soit connue ; les échanges, en effet, ne se font pas tant entre des chases, des produits, des services, qu’entre des valeurs : la prétention de tout échangiste est de recevoir une valeur égale à celle qu’il donne. Il a donc besoin de savoir,, pour se déterminer, ce que chaque chose vaut, c’est-à-dire ce qu’elle peut acheter de toute autre denrée, et il se détermine d’autant plus facilement qu’il est plus versé dans cette connaissance. Mieux chacun est instruit de tout ce qui influe sur la valeur des services et des produits, c’est-à-dire des usages auxquels ils sont propres, du besoin qu’on en a, des frais de production qu’ils exigent, de la quantité qui en est offerte, de celle qui en est demandée, mieux, en un mot, chacun sait ce qu’ils valent et plus les échanges sont aisés.

Il n’y a pas de comparaison possible entre le degré de rapidité, de sûreté et de liberté avec lequel les échanges s’accomplissent là où l’on est instruit de la valeur des choses et là où l’on est inhabile à les apprécier. On passe ici des jours entiers à batailler sur les moindres affaires, tandis que les plus considérables se terminent là en quelques instants. On n’a qu’à voir à la bourse de Paris, ou mieux encore à celle de Londres, ce que deux négociants mettent de temps à conclure le marché le plus colossal, et ce qu’il en faut à deux manants, dans une bourgade reculée, pour effectuer l’échange du moindre objet, et l’on comprendra ce que l’habitude des affaires et la connaissance des valeurs peuvent imprimer d’activité et donner de liberté aux échanges.

Grâce à l’ardeur réfléchie quoies Anglais appliquent à toutes choses, dit M. G. G. Simon, grâce à la concision de leur lan-