LIVRE XII, CHAPITRE II

plications. C’est surtout par ce dernier vice que les manières de compter et de mesurer qui sont en usage dans le monde mettent de l’embarras dans les transactions. Ces systèmes, quelque imparfaits qu’ils soient en eux-mêmes, causent moins de gêne par les imperfections qui leur sont propres que par l’incrpyable diversité qui règne entre eux. Pour les distances, les superficies, les solidités, les poids, les capacités, chacun calcule à sa manière : on dit un yard quand je dis une aune; je parle d’un pied, on parlera d’une coudée; je compte par livres de seize onces, on compte ailleurs par livres de douze; ici le pied se compose de tant de pouces, là de moins, là de plus; c’est un vrai chaos et un chaos universel; on n’eût pas mieux fait quand on se fût évertué à tout arranger pour qu’il devînt impossible de s’entendre.

Aussi l’Assemblée constituante cédait-elle aux inspirations d’un noble et utile esprit de propagande quand elle proposait à l’Angleterre, il y a un peu plus d’un demi-siècle, de se concerter avec la France pour travailler à faire jouir l’Europe d’un système uniforme de poids et de mesures. Mais le temps était loin d’être venu pour les gouvernements européens de songer à s’unir dans ces pensées de civilisation et de commun progrès; même aujourd’hui il est encore loin de nous; la paix n’est pas en Europe un état assez naturel et assez affermi; les relations commerciales entre les diverses nations ne sont pas assez multipliées et assez actives pour qu’on éprouve réellement le besoin d’un langage commun, d’un commun système de poids et de mesures, et quand le temps sera venu où les nations européennes pourront songer à introduire ces facilités dans leurs relations, que d’années s’écouleront encore avant que l’observation des mesures qu’elles auront prescrites d’un commun accord ait acquis un certain degré de généralité.

L’essentiel, en attendant, c’est qu’aucun État, dans ce qu’il pourra faire isolément, ne fasse abstraction de ces pensées d’unité générale, et qu’on évite de préparer de nouvelles difficultés à l’avenir. 11 demeure, en effet, bien établi d’avance que tout ce qui pourra faire qu’on s’entende mieux en fait de poids et de mesures, tout ce qui pourra contribuer à généraliser l’adoption d’un bon système à col égard, sera éminemment favorable aux échanges. Plus l’emploi d’un lel système devien-

dra usuel, plus il s’affermira et se propagera et plus il y aura de facilité et do liberté dans les transactions.

Ajoutons que la liberté des transactions commerciales, qui réclame si impérieusement l’adoption d’un bon système de mesures, exige aussi de bons instruments de mesurage. Et, en effet, plus on a, pour éprouver, essayer, jauger, peser, mesurer, des outils exacts et puissants; plus, en un mot, on est pourvu de tous les moyens nécessaires pour bien déterminer la quantité et dans certain cas la qualité des choses qu’il est question de vendre, d’acheter, d’échanger, et plus les échanges sont faciles.

Cependant l’industrie créerait et mettrait en présence les uns des autres les produits les plus variés et les plus propres à cire échangés avantageusement; leur valeur respective serait parfaitement et très-généralement connue; on parlerait une langue commune; on aurait une manière excellente de compter, de peser cl de mesurer dont l’usage serait devenu général ; on posséderait enfin les instruments les plus parfaits pour le mesurage, qu’il serait encore très-difficile d’éehangersi l’on ne pouvaitopérer les échanges qu’en nature. Les produits offerts en nature, en effet, auraient le double inconvénient de ne pas convenir toujours au possesseur de la chose qu’on voudrait obtenir, et de ne pouvoir se proportionner facilement îi la valeur de cette chose. Tel homme, fabricant de chapeaux, veut, avec le produit qu’il crée, se procurer tous ceux qu’il consomme. Il se présente chez le boulanger; mais le boulanger a besoin d’habits, non do chapeaux. Il va trouver le boucher; mais le boucher, pourvu de chapeaux, demande des chaussures. Le cordonnier, le tailleur, l’horloger, dont il désire les produits, ne peuvent non plus, pour l’instant, s’accommoder du sien. Ces difficultés ne sont pas les seules qu’il éprouve : il trouve un boulanger qui a besoin de chapeaux ; mais comment échanger un chapeau de 16 francs entre un pain de 16 sous? Gomment offrir un vingtième de chapeau? Ce produit n’a de valeur qu’entier; le diviser serait le détruire.

On voit quelle serait la difficulté d’échanger les produits, si on voulait les échanger entre eux directement et en nature. Ces échanges, dans une multitude de cas, ne pourraient avoir lieu, soit parce que la chose offerte ne conviendrait pas au posses-