ÉCONOMIQUES

On voit combien la fonction du voiturage, considérée en elle-même et dans sa nature, est uniforme et peu compliquée. Mais, de ce qu’il est de toutes les industries celle dont l’objet est le plus simple, il ne faudrait pas conclure qu’il est celle dont le rôle est le moins important.

Sans l’intervention du voiturage, nul travail ne serait possible; car nul travailleur ne possède naturellement sous sa main toutes les choses dont il a besoin pour agir. Il est indispensable que celte industrie commence par réunir autour de lui, des points les plus divers et quelquefois les plus éloignés, tout ce qu’il lui faut, pour exécuter ses travaux, de matériaux, de machines, de denrées, de monnaie. Il est indispensable aussi que cette industrie renouvelle ses provisions à mesure qu’il les consomme. La nécessité du voiturage est une conséquence forcée de l’éloignement où les choses sont les unes des autres et de l’obligation où se trouvent tous les producteurs sédentaires de réunir sur un seul point, pour pouvoir travailler, des choses disséminées ordinairement dans une multitude de lieux divers.

C’est ainsi, par exemple, que Paris, pour ses fabriques de verre et de cristal, est obligé de faire venir de la potasse de la Russie, de l’Allemagne et de l’Amérique, de la soude de Marseille, du sable de Fontainebleau, de la glaise de Forges, etc.; que, pour ses fabriques de bière, il tire de l’orge de la Champagne, du houblon des Pays-Bas et de l’Angleterre ; que, pour

ses fabriques d’encre, l’industrie voiturière lui amène du sulfate de fer de Picardie, des noix de galle du Levant, de la gomme du Sénégal ; et, pour parler de travaux d’un autre ordre, des arts qui agissent sur l'homme et non de ceux qui agissent sur la matière, c’est ainsi qu’un médecin ou un chirurgien de province, par exemple, fait venir ses livres et ses instruments de Paris, et administre à ses malades des drogues qui ont été quelquefois réunies des points du globe les plus éloignés.

Sans l’intervention du voiturage, nul travailleur ne pourrait vivre, alors même qu’il lui serait possible d’exercer son art; car, chaque travailleur ne créant ordinairement qu’une sorte de produits, et en consommant d’autres d’une multitude d’espèces différentes, il est clair que chacun resterait privé de tous ceux qui lui manquent, si l’art des transports, en les rapprochant de lui, ne lui offrait les moyens de les obtenir en échange de ceux qu’il crée. La nécessité de l’industrie voiturière est donc encore une conséquence forcée de la séparation des métiers, et de la nécessité de rapprocher de chaque travailleur ce qu’une multitude d’autres travailleurs produisent.

Le voiturage commence par seconder toutes les industries, en rapprochant d’elles tout ce qui est nécessaire à l’exécution du travail, et il complète ensuite les produits de chacune, en mettant ces produits à la portée de quiconque en a besoin. Il conduit au marché les produits de chaque travailleur, et lui rapporte toutes les choses que réclament l’entretien de sa famille et celui de sa fabrique. Il est également indispensable pour la création et pour le débit de tous les produits.

Il y a une autre manière de sentir l’importance de l’industrie voiturière : c’est de considérer tout ce qu’elle peut donner d’utilité, de valeur aux choses et aux hommes en les déplaçant à propos.

Que valent les meilleures choses, là où elles sont dans une extrême abondance, et combien n’acquièrent-elles pas de prix en passant des lieux où elles surabondent dans ceux où la disette s’en fait sentir? Que valent les choses les plus susceptibles de devenir utiles, loin des lieux où sont pratiqués les arts capables de tirer parti de leurs propriétés, et combien le voiturage n’ajoute-t-il pas ù leur prix en les rapprochant des pro-