LIVRE IX. CHAPITRE I

ducteurs qui peuvent rendre leurs propriétés utiles? Combien n’accroît-il pas leur valeur, à mesure qu’il les fait arriver sous la main de nouveaux travailleurs qui leur donnent tous quelque façon nouvelle ! Qui sait pour combien l’art des transports est entré dans la création des richesses qui existent dans un pays, sur une seule place de commerce, dans les mains d’un seul individu?

Mêmes remarques à faire sur ce que l’art des déplacements et des transports peut donner de valeur aux hommes. Que valent les talents les plus utiles, là où les hommes qui les possèdent sont infiniment trop nombreux, ou non suffisamment appréciés? Et combien l’industrie voiturière n’ajoule-t-elle pas à la valeur de ces talents en transportant les hommes qui les possèdent des lieux où ils surabondent dans ceux où ils manquent, des lieux où leurs services sont peu demandés dans ceux où les mêmes services sont très-recherchés ! Que vanta l’artiste le plus distingué l’art dans lequel il excelle, loin des lieux où il lui serait possible d’en tirer parti? Combien le voiturage n’ajoute-t-il pas à la valeur de ses facultés en le faisant arriver sur un théâtre plus favorable à l’exercice de son art ! Qui pourrait dire ce que l’industrie des transports ajoute à la valeur de ce qu’il y a dans un pays de facultés de toute espèce par la manière dont il distribue les hommes en qui résident ces facultés?

J. -B. Say veut que, de sa nature, cet art ne puisse s’appliquer qu’à des objets matériels1. Je comprends fort- bien qu’on ne peut pas voiturer des talents, des connaissances, séparés des hommes dont ils sont la propriété. Mais, de môme qu’on transporte les utilités fixées dans les choses en transportant les choses en qui résident ces utilités, de même on peut faire voyager les idées, les talents, en faisant voyager les hommes qui les possèdent. L’industrie voiturière s’applique ainsi aux aptitudes que l’art a développées dans les hommes, comme aux utilités qu’il a réalisées dans les choses, et elle ajoute également à la valeur des unes et des autres par la manière dont elle distribue dans le monde les hommes et les choses en qui le travail les a fixées.

Il y a même ceci de remarquable : que cette industrie peut

* Cours complet d'économie politique pratique, 2e partie, ch. xm.

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ajouter plus ;'i la valeur des hommes en les déplaçant, en les faisant voyager, qu’elle n’ajoute par là à la valeur des choses. 11 ne suffit point, en effet, de faire subir des transports à une chose pour qu’elle se trouve changée, pour qu’elle ait reçu de nouvelles façons, tandis que l’homme, dont les sens sont toujours ouverts U l’impression des objets extérieurs, et dont la pensée est constamment active, se modifie en quelque sorte par cela seul qu’il change de lieux.

Il serait fort difficile de dire tout ce que l’industrie voiturière a fait pour l’éducation des hommes en les déplaçant, en les portant d’un pays dans un autre, et ce que la culture de l’espèce humaine en général a retiré de fruit de la pratique des émigrations et des immigrations.

Montesquieu observe que le commerce a procuré la connaissance des mœurs de tous les peuples, qu’on les a comparées entre elles, et qu’il en est résulté de grands biens ‘.

Kobertson attribue en partie la renaissance des lettres et de la civilisation en Europe au puissant moyen d’instruction que les croisades offrirent îi ses habitants en les déplaçant, en leur faisant traverser des contrées mieux cultivées, plus civilisées, que les leurs. «Il était impossible, observe-t-il, que les croisés parcourussent tant de pays, qu’ils vissent des lois et des coutumes si diverses sans acquérir de l’instruction et des connaissances nouvelles. Leurs vues s’étendirent; leurs préjugés s’affaiblirent; de nouvelles idées germèrent dans leurs têtes; ils vh’ent, en mille occasions, combien leurs mœurs étaient grossières, en comparaison décollés des Orientaux policés, etees impressions étaient trop fortes pour s’effacer de leur mémoire lorsqu’ils étaient île retour dans leur pays natal... C’est h ces bizarres expéditions, effet de la superstition et de la folie, que

1 Esprit des lois , liv. XX, chap. i. Ce n’est pas le commerce , comme le dit Montesquieu, qui a procuré la connaissance des mœurs de tous les peuples : ce sont les déplacements, les voyages, l'industrie des transports, le voiturage. Le fabricant, le mineur, font le commerce tout aussi bien que le voitureur, et néanmoins qui voudrait dire que l'industrie manufacturière ou l’industrie minérale ont procuré la connaissance des mœurs de tous les peuples? Il est évident que Montesquieu, par la manière dont il emploie ici le mot commerce , tombe dans l’erreur vulgaire qui fait une industrie particulière d’une fonction qui est commune à toutes les industries. Au lieu de dire : le coinmercc a procuré la connaissance des mœurs des peuples, il fallait dire : les voyages , le voiturage ont procuré, etc.