LIVRE XII, CHAPITRE II

sentalion de toutes les richesses (elle ne représente que sa propre valeur); ni une richesse nominale (elle constitue une richesse aussi réelle que toute autre marchandisse). Seulement, sous la forme où elle existe, la marchandise monnaie est un instrument indispensable pour les échanges, et je dis que cet instrument est d’autant plus propre h son objet qu’il réunit mieux les conditions que j’ai énumérées tout à l’heure.

Ajoutons que cet instrument serait plus parfait encore si, à toutes ces conditions, il réunissait l’avantage d’être le même partout. On ne peut se dissimuler en etfet que la diversité des monnaies a l’inconvénient d’introduire dans les échanges le même genre de complications et de difficultés que la diversité qui existe entre les langues, ou celle que j’ai signalée dans la manière de compter, de peser, de mesurer: un système uniforme de monnaies serait, aussi bien qu’une langue commune, ou un système commun de poids et de mesures, un moyen excellent de faciliter les rapports commerciaux.

Après cela, que l’on parvienne à remplacer la monnaie par des instruments d’échange encore plus commodes, et les échanges deviendront encore plus aisés. C’est ainsi que les lettres de change tirées et acceptées par dos maisons solides; les billets de banque, lorsqu’ils reposent sur un bon gage et qu’on est sûr de pouvoir les réaliser à volonté, offrent d'incontestables moyens d’accroître encore la facilité et la liberté des échanges. Les lettres de change permettent d’effectuer des paiements ù de grandes distances, sans déplacements de fonds. Les billets de confiance renferment une grande valeur sous un très-léger volume et peuvent épargner aussi beaucoup de frais de transport. A quoi l’on peut ajouter que ces signes représentatifs de la monnaie, faisant office d’instruments d’échange, laissent disponible pour d’autres usages une partie plus ou moins considérable des métaux précieux qui, sans cet artifice, circuleraient à leur place sous forme de monnaie; que, par suite, ils augmentent en réalité d’autant la masse des richesses générales et donnent lieu à un accroissement considérable du nombre des transactions.

Enfin on réussira à rendre les échanges plus faciles encore si, par un dernier artifice, on parvient à se passer également de la monnaie et des signes qui la représentent, et à effectuer

un grand nombre de paiements sans le secours d’aucun instrument d'échange et par de simples virements de parties. G’est ce qui paraît avoir lieu en Angleterre. Nulle part, dit M. Sav, on n’a poussé plus loin l’économie qu’on peut faire dans l’emploi de la monnaie, or ou papier; c’est-à-dire qu’il est impossible de faire la même quantité d’échanges avec moins d’intermédiaires de la circulation. Les plus riches maisons n’ont presque pas d’argent en caisse. Les banquiers de Londres, euxmêmes, qui font toutes les recettes et tous les paiements des maisons de commerce, et chez qui par conséquent il circule journellement une immense quantité de valeurs, n’emploient peut-être pas la vingtième partie de la monnaie qui ailleurs serait nécessaire pour tant de recettes et de paiements. Ils sont convenus de se rassembler tous, chaque jour, et de se communiquer les mandats dont ils sont porteurs les uns sur les autres. Ils balancent ces mandats par débit et crédit et n’ont à se payer entre eux, pour se liquider, que de légers soldes *.

Tel est l’ensemble des conditions techniques de la liberté des échanges. Pour qu’ils s’opèrent avec activité et facilité, il ne suffit pas, encore une fois, que tous les travaux aient pris un haut degré de développement, ni que les produits et les services aient devant- eux des débouchés étendus, ni que l’on connaisse la valeur vénale des uns et des autres au moment et au lieu où il s’agit de les échanger : il faut parler la même langue, avoir un bon système de mesures, de bons instruments pour mesurer, un bon système monétaire; il faut surtout que non-seulement la langue, mais les mesures, les poids, les monnaies soient autant que possible les mômes. Plus on est près de satisfaire à toutes ces conditions et plus est grande la

1 Voici en quels termes ML C.-G. Simon, dans ses Observations recueillies en Angleterre , en 1835, rend compte de ces opérations : a Au moyen de warrants ou simples reconnaissances des docks, négociables et transmissibles à volonté, s’opère le transfert des marchandises d’un négociant à un autre. Nul négociant n’a de caisse chez lui; tous scs fonds, ainsi que ceux des riches particuliers, sont déposés chez un banquier. Si un négociant à un paiement à faire, il l’opère en un bon sur son banquier, lequel fait aussi les encaissements. Des commis de tous les banquiers se réunissent dans l’après-midi, dans un établisse* ment particulier nommé Clearing- House, et la échangent les effets dont leurs patrons sont porteurs les uns sur les autres, de manière à n’avoir plus qu’une faible balance à solder. » (T. I, p. 1 26 et 127 de l’ouvrage cité.)