I.IVRE XII, CHAPITRE II

richesse, el il va la puiser là où elle se trouve véritablement. 11 vise à gagner en perfectionnant ses produits, en diminuant ses frais de production, et non en surhaussant le prix de ses marchandises et en bataillant avec les acheteurs; il sait qu’une telle habitude n’est propre qu’à lui faire perdre à la fois son temps et la confiance qu’il a besoin d’inspirer pour bien faire ses affaires. Comparez au procédé de nos deux paysans ce qui se passe dans les villes populeuses où les transactions commerciales sont très-actives. « Les affaires à Londres, écrit M. C.-G. Simon, se font en quelques mots, par formules abrégées el concises. Entre-t-on chez un négociant, c’est toujours le chapeau sur la tète (on perdrait un temps précieux à saluer, à échanger le bonjour de politesse), on va droit au but, sans ambages, ni périphrases, ni circonlocutions. Entre-t-on, par exemple, chez un marchand de soieries, et veut-on des foulards? voici le colloque qui s’établit: a Dix pièces de foulards assortis.

« — Anglais ou des Indes? — Des Indes. — Voilà. — Gom- « bien? — Tant. — C’est trop, tant. — Je ne puis. » Et si, en effet, le prix demandé est plus fort que celui qu’on peut donner, on tourne le dos et l’on part comme on est venu, sans saluer et sans ajouter un seul mot. Que si, au contraire, on tombe d’accord, ce qui n’est jamais long, l’acheteur reçoit immédiatement une facture et paie, ou remet un bon sur son banquier, et il court en hâte faire ailleurs une autre affaire, aussi peu cérémonieusement entamée et aussi lestement conclue >. »

Tromper sur la mesure, le poids, la qualité de la marchandise sont des actes encore plus ennemis de la liberté des transactions que l’usage de surfaire. Toutes les affaires deviennent difficiles, et pour ainsi dire impossibles là où l’on ne peut pas traiter avec sécurité : on se tient sur ses gardes, on n’ose se décider, et le plus souvent on se retire sans conclure. Un marchand assez idiot pour tromper réellement ses pratiques les trompe rarement deux fois : pour trop vouloir gagner, on s’expose à tout perdre.

Le Yélay, dit M. Ghaptal, faisait deux millions d’affaires en dentelles avec l’Espagne; quelques fabricants ayant introduit

1 Observations recueillies en Angleterre , en 1835, t, I, p. 129 et 130.

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dos qualités inférieures dans leurs envois, les relations cessèrent à l’instant. Les États-Unis, poursuit-il, nous firent, pendant la guerre de l’indépendance, des demandes pour les objets que l’Angleterre leur avait fournis jusque-là : le commerce leur ayant envoyé de mauvaises qualités, il se ferma ce débouché, et fit ensuite de vains efforts pour se le rouvrir: l’Amérique retourna aux produits des fabriques anglaises. Au commencement de la Révolution, dit encore M. Chaptal, il fut expédié dans le Levant des draps qui n’avaient ni les dimensions, ni la.qualité de ceux qui avaient établi la réputation de notre draperie : les Levantins nous retirèrent leur confiance, et les belles manufactures du midi ont été victimes de la stupide mauvaise foi de quelques fabricants *. « La quantité des ciseaux de fonte sortis des usines de Sheftield est incalculable, dit M. Simon dans l’ouvrage que je citais il n’y a qu’un instant, et elle a procuré des bénéfices assez élevés, mais aussi bien illégitimes aux fabricants de celte ville. Aujourd’hui ces fabricants portent la peine do leur mauvaise foi : ils ont déprécié leurs produits; leurs produits ne trouvent plus d’écoulement. Leçon frappante et qui prouve que la probité, la loyauté, la bonne foi dans le commerce sont presque toujours la plus sûre garantie d’un succès prolongé et constant 2. » On pourrait multiplier à l’infini de tels exemples. L’usage des pratiques frauduleuses dans les transactions commerciales finit toujours par être une cause de ruine.

C’est un usage presque universel du commerce de détail, dans certaines grandes villes, de chercher à se procurer des pratiques en gagnant les domestiques chargés des achats, en leur faisant, aux dépens des maîtres, des remises sur les prix. 11 y a un prix pour le maître et un autre pour le domestique. On dit à un domestique qu’on veut engager à revenir: ce serait tant pour votre maître, mais ce n’est que tant pour vous; ce serait par exemple, douze francs pour votre maître, mais ce n’est pour vous que dix francs ; sur les douze francs que je demande, je renonce à deux francs en votre faveur; c’est un don que je vous fais. Ce prétendu don est un larcin véritable.

1 Cfoaptal, De V industrie française , t. II, quatrième partie, chap. 2.

2 C.-G. Simon, Observations recueillies en Angleterre, en 1835, t, II, p. 110 et ni.