LA LIBERTÉ DES ÉCHANGES

Ainsi, bien que les échanges ne soient pas proprement un art, la liberté des échanges, ainsi que celle de tous les arts, tient h tout un ensemble do conditions économiques, morales, politiques. Ce ne serait pas donner une idée complète de cet ordre de fonctions et des conditions sans lesquelles elles ne peuvent s’exécuter avec aisance, que de se borner, ainsi qu’on le fait dans la plupart des ouvrages d’économie politique, à traiter, à propos des échanges, la question dos monnaies. Il est vrai que les monnaies jouent dans les échanges un rôle considérable : on peut dire, avec les économistes, qu’elles en sont l’instrument; mais cet instrument n’est pas le seul que les échanges requièrent; la liberté des transactions commerciales ne tient pas seulement à l’existence d’un bon système de monnaies, elle se lie étroitement à beaucoup d’autres causes : elle dépend de l’étendue des débouchés, c’est-à-dire du degré de puissance, de développement et de variété qu’ont acquis les arts qui créent et mettent en présence les uns des autres tous les produits et les services entre lesquels des échanges doivent s’opérer; elle dépend du plus ou moins de connaissance qu’on a des valeurs; elle dépend de l’existence d’un bon système de mesures, de celle d’un bon ensemble d’instruments pour peser et pour mesurer, de celle d’un bon système monétaire; elle est subordonnée au degré d’extension qu’a acquis peu à peu l’usage familier de ces moyens; elle profite de toutes les

vertus privées qui peuvent contribuer à multiplier les services et les produits entre lesquels les échanges s’opèrent; elle exige des individus qu’ils prennent l’habitude de traiter entre eux avec bonne loi; elle exige de la société qu’elle travaille sans relâche à bannir la fraude des marchés; elle lui demande surtout de ne pas s’entremettre abusivement dans les échanges, de ne pas les entraver par son intervention, ou plutôt de ne pas souffrir que les pouvoirs publics les entravent. La liberté dont il s'agit ne dépend pas d’une seule de ces conditions, mais de toutes : elle est d’autant plus grande qu’elles sont toutes plus pleinement réalisées.