LIVRE IX, CHAPITRE I

de ceux qu’elle a eus dans des espaces plus limités ; qu’on eût probablement débuté partout par les industries les plus naturelles, les plus indiquées par l’état des lieux et le génie des habitants ; que c’eût été là, sans contredit, le moyen le plus sûr de se préparer promptement à l’exercice de celles que les circonstances locales favorisaient moins ; qu’à mesure qu une industrie aurait pris sur les points les plus heureusement situés une extension assez grande pour ne plus donner que de faibles profits, elle eût déplacé une partie de ses forces et serait allée s’installer en des lieux où elle eût été plus nouvelle et eût pu donner des profits plus considérables ; que, de proche en proche, toutes se seraient ainsi propagées partout où elles auraient eu chance de vie, et que cette marche, qui eût été la plus naturelle, eût été probablement aussi la plus rapide ; qu’on eût fait, par là, de ses forces l’emploi le plus intelligent et le plus fructueux, et qu’on eût évité l’énorme déperdition de celles qu’à exigées partout la mise en oeuvre du régime prohibitif ; que, sous l’influence de ce régime, au contraire, chaque peuple a partout donné, plus ou moins, à l’emploi de ses facultés et de ses ressources, une direction irrégulière et forcée ; qu’on a négligé, en maints' pays, les industries les plus naturelles pour cultiver celles auxquelles se prêtaient moins la nature du territoire et le genie des populations ; que bien des arts se sont établis ainsi hors de leur vraie place, ou s’y sont développés prématurément ; qu’on a été privé partout du surcroît d’excitation qui fût résulté d’une émulation plus universelle ; que, réduite à sa propre expérience, chaque nation a été forcée de faire les mêmes recherches et les mêmes découvertes partout; qu’on a épuisé des forces immenses à s'emprisonner chez soi, à s’exclure les uns les autres, à se repousser le plus qu’on a pu ; qu’on s’est placé, comme à plaisir, dans les situations les plus compliquées et les plus fausses ; que l’instabilité naturelle des situations s’est accrue de tout ce qu’on a prétendu faire pour les assurer et les rendre invariables; que les prohibitions, les droits protecteurs, les encouragements, les désencôuragements, les mesures soi-disant pondérées, les primes accordées, retirées, rendues, ont accru dans une proportion incommensurable l’incertitude déjà si grande des conditions du travail ; et qu’enfin il n’est pas possible d'ail-

mettre qu’au milieu d’un tel chaos de règles arbitraires, et dans un état de choses si tourmenté, si contraint, si embarrassé, si rempli d’agitation et d’incertitude, les industries des divers États de l'Europe aient dû mieux se développer et plus aclivemen t qu’elles n’eussent fait dans une situation plus simple et plus véritablement régulière.

Aussi la tendance ouverte, évidente des nations européennes, au milieu même de ces complications et des efforts que l’on fait pour les accroître, est-elle de finir un jour par où il est si regrettable qu’elles n’aient pas débuté, et de chercher à sortir de leur isolement commercial, de préparer la suppression d’un certain nombre de lignes de douanes, de travailler à agrandir graduellement leurs marchés. Le nôtre, restreint jadis aux limites de chaque province, s’est étendu, il y a cinquante ans, h tout le territoire national. Quelque chose d’approchant a eu lieu de nos jours en Allemagne par la création du Zollverein. Nous visons, de nôtre côté, h étendre nos relations par des unions du même genre (u). L’Autriche, assure-t-on, en fait autant en Italie. Il est probable que des associations pareilles tendront à se former ailleurs encore ; que, peu à peu, l’Europe ne présentera plus qu’un petit nombre de marchés très-étendus ; et rien n’interdit de croire qu’à la* longue ces marchés euxmêmes, s’ils ne cessent pas absolument d’être séparés, ne le seront que par des barrières toujours plus faibles et plus pénétrables l.

Ce sera là sans doute une évolution laborieuse et lente. Elle est subordonnée à des conditions qu’on tenterait en vain d’éluder, et qui ne se réaliseront que fort à la longue. Les difficultés seront d’autant plus grandes que les formes du régime parlementaire, de plus en plus généralisées, permettront au système établi de lutter avec plus d’énergie pour se main-

( à) L’auteur fait ici allusion aux négociations que poursuivirent, de 1835 à 1842, le gouvernement français et le gouvernement belge, dans le dessein d’établir, entre la France et la Belgique, une union commerciale à peu près complète. — Voy. Pierre Clément, Histoire du système protecteur en France , p. 208 et suiv. ; Wolowski, Études d'économie politique, IVe partie : De l’union douanière entre la France et la Belgique.

* A mesure que la concurrence intérieure pousse au développement des industries, les tarifs prolecteurs deviennent de moins en moins nécessaires. — Voy. Bnstint, Cobden et la Liguey etc., Introducdon.