LIVRE IX, CHAPITRE I

tenir. Les rivalités nationales ne sont pas tellement affaiblies qu’il ne puisse longtemps encore y puiser les moyens de se défendre. Les rapprochements les plus naturels, combattus à titre de combinaisons libérales, ne réussiront à se faire accepter que comme moyen de défense contre des rivaux réputés plus dangereux. Il faudra se donner le temps, non de convertir des intérêts bien résolus à ne pas se laisser convaincre, mais, en dehors de ces intérêts coalisés et opiniâtrement résistants, d’éclairer les esprits prévenus, et de rendre sensibles pour tout le monde les inconvénients de l'isolement commercial des nations. Il faudra surtout se donner le temps d’apaiser les craintes, les haines, les jalousies qui les séparent encore, et savoir attendre qu’elles se soient plus rapprochées, que leurs intérêts se soient davantage mêlés et confondus, que quelqu’une des plus avancées se soit décidée à donner spontanément l’exemple d’une libéralité intelligente, et finalement que des expériences réitérées et durables les aient mieux instruites toutes des avantages qu’auraient inévitablement pour elles de libres communications.

Mais cet heureux progrès, depuis longtemps commencé, auquel tant de forces concourent, et qui est dans l’ordre des développements de la civilisation les plus clairement indiqués, s’accomplira, il n’en faut faire aucun doute ; et, sans aucun doute aussi, à mesure qu’il avancera, à mesure que les nations, appréciant mieux ce qu’elles doivent â l’industrie des transports et l’importance des relations qu’elle établit entre elles, opposeront moins d’obstacles à ses mouvements extérieurs, et la soumettront, dans leurs rapports mutuels, à une police plus éclairée et plus libérale, elle acquerra une puissance d’action considérable que ne comporte pas le régime qu’elle subit actuellement. Ce progrès dans les idées et les habitudes sociales est sans contredit celui que réclament le plus impérieusement la plénitude de ses pouvoirs et l’entier développement de ses forces.

Ainsi, la liberté de l’industrie voiturière tient aux progrès de la morale de relation, comme aux progrès des habitudes individuelles, comme aux progrès des connaissances relatives à l’art, comme à celui du génie des affaires, et elle devient d’autant plus grande que, dans leur application au travail

qu’elle opère, toutes ces facultés acquièrent plus de rectitude et de développement.

On va voir que la puissance de cette industrie ne s’accroît pas moins par les moyens extérieurs d’action que l’homme lui crée que par les forces qu’il a su lui faire trouver en lui-même.

§ 10. — Des conditions matérielles du développement DE l’industrie DES TRANSPORTS.

J’ai dit que tout art, pour agir, avait besoin d’un emplacement, d’un théâtre, d’un atelier, et que sa puissance d’action était d’autant plus grande que cet atelier était mieux approprié à son objet, qu’il était mieux situé, mieux construit, mieux disposé, mieux pourvu des instruments nécessaires. Il n’est pas difficile de reconnaître que ceci s’applique au voiturage comme à tout autre art.

Les ateliers de l’industrie voiturière, ce sont les mers , les golfes, les baies, les rades , les ports, les bassins, les rivières , les canaux , les ponts, les roules, les rues, les halles , les entrepôts, les magasins, les boutiques. Voilé, en effet, les lieux où elle exécute sa fonction, celle qui la caractérise, l’action de déplacer, de transporter, de rapprocher les choses de quiconque en a besoin. Est-il nécessaire de dire que la liberté de ses mouvements dépend au plus haut degré de ces choses et de ce qu’on a fait pour les approprier à son action?

Il serait aussi impossible de se livrer au voiturage sans chemins que d’exercer un métier sans établi. Il est au contraire d’autant plus facile de voiturer, qu’il y a plus de voies ouvertes au voiturage. Plus il existe dans un pays de chemins, de canaux, de rivières navigables, et plus il y a de liberté dans ce pays pour l’exercice de l’industrie voiturière. Plus, entre ce pays et les autres, on a créé de moyens de communication, plus on a jeté de ponts sur les fleuves, pratiqué de routes à travers les montagnes, parcouru, exploré, reconnu les mers qui les séparent ; plus, en un mot, il existe, dans chaque pays et entre tous les pays, de chemins ouverts et frayés, et plus il y a par-