LIVRE XII, CHAPITRE III

d’aînesse n’aient pour effet de conserver dans les mêmes mains, pendant un plus ou moins grand nombre de générations, (incertain nombre d’arpents de terre; mais il nie que ce régime tende à conserver ce qui constitue la valeur réelle de ces biens, à savoir les travaux qu’on y a faits, les capitaux qu’on y a accumulés. Il montre, au contraire, très-clairement qu’en conservant la terre , il tend à détruire graduellement toute la valeur que la main de l’homme lui a donnée. Il faut voir la démonstration de cette vérité dans l’ouvrage même. Je ne crois pas qu’elle ait jamais été exposée ailleurs avec autant de force et d’éclat. « La propriété substituée, dit l’auteur, passe-t-elle réellement dans son entier à l’héritier fiduciaire ?

Il ne faut pas le croire C’est au travail de l’homme que la

terre a dû ses facultés productives; c’est le travail de l'homme qui doit les maintenir. Les canaux creusés pour l’arrosement ou pour l’écoulement des eaux s’atterrissent : au bout d’un temps plus ou moins long il faut les ouvrir de nouveau; les digues s’écroulent; les écluses se détériorent; les maisons rurales, les étables, les pressoirs dépérissent. Il faut un nouveau

capital pour les rétablir, et ce capital n’existe pas Il devient

alors plus profitable de renoncer à la culture des champs, de les changer en un pâturage, et d’en louer le parcours à quelques propriétaires de grands troupeaux. Telle est la lente décadence par laquelle un sol semblable au riant territoire de Lucques, qui porte en quatre ans six riches récoltes sans compter celle des oliviers, des vignes, des figuiers, des mûriers, peut arriver enfin à ressembler aux vastes campagnes qui s’étendent autour de Rome ou à celles de la Capitanate. Les chardons et de stériles genêts y empiètent chaque jour la place sur les gazons destinés à un chétif pâturage, de même que ceux-ci ont précédemment remplacé tout le luxe de la plus riche végétation. Dans ces provinces désertes la terre est substituée cependant; la même famille possède toujours le même nombre d’arpents; mais ces arpents, abandonnés par l’homme, ne représentent plus pour elle ou pour la nation la même valeur l. »

Voilà comment les substitutions conservent les fortunes. 11

1 Voy. les Nouveaux 'principes d'économie politique, 2e édition, t. I. pp. et 289.