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est vrai que les effets ruineux de ce régime peuvent être balancés par l’influence de causes plus puissantes. Il y a en Angleterre des terres en bon état quoique substituées. Mais ce n’est pas à cause des substitutions, c’est en dépit d’elles : c’est parce qu’à côté des nobles possesseurs de ces biens ont grandi et prospéré des populations industrieuses, actives et riches qui consentent à payer chèrement le droit de les faire valoir. Sans cette circonstance les terres substituées ne seraient probablement pas en Angleterre en meilleur état qu’en Espagne et en Italie.

Il ne suffit donc pas pour conserver dans une famille une propriété même territoriale de la substituer, de mâle en mâle, au premier né de la principale branche. En disposer ainsi ce n’est pas empêcher qu’elle se dissipe, ce serait bien plutôt en provoquer la dissipation, et, dans la réalité, les partages inégaux sont bien plus propres que l’égalité des partages à amener la destruction des fortunes une fois amassées. « Tous les corps de noblesse, dit encore M. de Sismondi, qu’on a vu réduits à une dégradande pauvreté dans les monarchies ou les principautés d’Espagne, d’Italie, d’Allemagne ou de l’ancienne France, ont vécu sous le régime des majorats et des substitutions. Les aristocraties, au contraire, qui se sont le mieux maintenues dans le monde, en Grèce, dans la République romaine, à Florence, à Venise, dans toutes les républiques italiennes du moyen-âge, dans celles de la Suisse et de l’Allemagne, ont été régies par la loi du partage égal entre les enfants, et cette loi n’a pas empêché que des fortunes colossales s’y soient maintenues durant plusieurs siècles, même lorsque ces fortunes étaient engagées dans le commerce i. »

A la vérité, le régime des partages égaux ne suffirait peut-être pas pour éveiller l’activité, dans des pays où ne serait pas encore née l’industrie, et dans des familles qui auraient été de tout temps oisives. Mais s’il arrivait qu’il n’eût pas à lui seul le pouvoir de fomenter l’industrie, encore moins le régime opposé l’aurait-il. Et, d’un autre côté, s’il arrivait que dans un pays où d’heureuses circonstances auraient graduellement développé une grande activité, l’inégalité des partages n’empêchât point

Voy. les Nouveaux principes d'économie politique , t. 1, p. 297.