LIVRE IX, CHxYPITRE, I

au milieu des campagnes les plus désertes, aboutissent, dans nos villes les plus populeuses, à des rues qui n’ont pas vingt pieds; et, par un guignon, nos rues, qui ne manquent pas toujours de largeur à l’entrée des villes, se resserrent vers le centre, où. tout afflue, et deviennent plus étroites à mesure qu’elles auraient plus besoin de s’élargir. C’est à croire qu’on y a mis originairement de la malice, et qu’on a visé à faire les choses précisément au rebours du bon sens *.

Cette sorte d’inconséquence est beaucoup moins sensible en Angleterre. Si les routes y sont peu larges, les rues y sont plus spacieuses, et se trouvent plus en rapport avec les besoins de la circulation. Ce n’est pas leur seul avantage ; en même temps qu’elles sont plus larges, elles sont aussi mieux disposées : elles possèdent des trottoirs, qui manquent aux nôtres ; elles n’ont pas les portes cochôres, les gouttières, les ruisseaux, les égouts, que les nôtres ont. Or, ces différences contribuent toutes à y rendre la circulation plus libre. On ne voit pas à Londres, par exemple, de ces embarras inextricables que le peu de largeur de la voie publique rend si fréquents dans les rues de Paris; on n’y voit pas toutes les classes de passants aller pêlemêle au milieu de la rue, et se faire continuellement obstacle. La marche des gens qui longent à pied les maisons n’y est pas sans cesse interrompue par celle des chevaux et des voitures qui en sortent ou qui y rentrent. Ces personnes n’y sont pas exposées à recevoir sur la tête toute la pluie qu’amassent les toits. Cette pluie n’y forme pas, au milieu des rues, des rivières qu’on ne peut franchir que sur des planches, et on ne court pas le risque d’être entraîné par ces rivières dans des égouts hideux, qui, de distance en distance, infectent et obstruent la voie pu-

1 II n'en est pourtant rien. Si nos rues sont trop étroites, c’est qu’elles ont été construites à des époques de barbarie, dans des villes entourées de murailles, et où, faute de place, on était obligé de se mettre les uns sur les autres. Les rues sont trop étroites, par la meme raison qui a fait que les maisons sont trop hautes : il n’y a sûrement que le défaut d’espace qui ait pu, dans l’origine, décider les habitants de Paris à se ranger par couches, à s’encaquer, pour ainsi dire, comme des harengs, dans des maisons de cinq, six, sept étages, plus ou moins; et, quant à nos grandes routes, si la largeur en a été si fort exagérée, c’est qu’elles ont été tracées sous la direction de l’ancien faste monarchique, et qu’à l’époque oii le système en a été conçu, des routes dites royales ne pouvaient ni envahir trop 'Pespace, ni avoir un caractère trop monumental.

blique. Les allants et venants de toute espèce y peuvent circuler avec infiniment plus de facilité, de rapidité et de sûreté qu’à Paris *.

Je ne finirais pas si je voulais montrer avec détail à quel point la liberté de l’industrie voiturière dépend de la forme de ses voies. Souvent une seule modification heureuse suffit pour les rendre beaucoup plus propres à leur objet. La mer, dans les ports d’Angleterre, a été rendue plus disponible par cela seul qu’on y a donné aux murs des quais une forme concave qui permet aux navires d’en approcher de très-près. De simples balises, indiquant les bonnes passes, suffisent pour rendre beaucoup plus facile la navigation de certaines rivières. Une invention dont le seul effet serait d’accélérer le jeu des écluses, pourrait améliorer beaucoup la navigation des canaux. Nos routes, et surtout nos rues, seraient rendues plus viables par tout amendement qui tendrait seulement à y faire circuler avec moins de confusion, etc.

Mais la liberté du voiturage ne dépend pas seulement de l’ étendue, de la nature , de la forme des voies qu’on lui a ouvertes : elle dépend aussi, et davantage encore peut-être, de la manière dont elles sorit distribuées. Il ne suffit pas qu’elles existent, il faut qu’elles existent là où l’intérêt du commerce les réclame, qu’elles soient dirigées conformément à ses besoins, que les meilleures et les plus multipliées se trouvent entre les lieux où toutes les industries sont plus développées et toutes les relations plus actives. A quoi serviraient pour le voiturage les voies les plus magnifiques, si elles ne faisaient communiquer que des lieux sans intérêt pour l’industrie voiturière?

La France, sous l’Empire, avait trente routes commercialement plus importantes que celle du Simplon, quoique, sous le rapport de l’art, elle n'en eût peut-être pas d’aussi remarquable. Elle a plusieurs canaux plus fréquentés et plus productifs que celui du Languedoc, quoique celui-là soit probablement le plus beau qu’elle possède. Mais, pour que les voies ouvertes à l’industrie voiturière se distribuent ainsi que

4 Ces rapprochements entre les rues de Paris et celles de Londres, établis il y a près de vingt ans, ont beaucoup perdu de leur vérité, comme j’en ai déjà fait la remarque. La voie urbaine, à Paris, a reçu, depuis cette époque, de très-notables améliorations.