LIVRE IX, CHAPITRE I

Hollandais, suivant la remarque de M. Say, durent la supériorité de leur marine, et par suite la prospérité de toutes leurs affaires, à une circonstance qui semble à peine digne d’attention : à la supériorité de leurs cordages l. C’est encore une observation de M. Say que le mouvement des voitures, avant qu’on eût découvert la nouvelle manière de les suspendre, avait été fort adouci par la simple invention de ce ressort en spirale, qu’on avait imaginé de placer entre les courroies de leurs soupentes. Quand on ne ferait à certaines de nos charrettes d’autre amendement que de leur enlever une partie de cet énorme moyeu qui fait de chaque côté un pied de saillie, on rendrait sûrement un grand service au voiturage. 11 est évident, en effet, que les rues de nos villes et le pavé de nos routes acquerraient par cela seul plus de largeur, et que les voitures pourraient s’y croiser avec plus d’aisance.

Je m’en tiens à ces remarques sur les instruments de l’industrie voiturière. On voit que, si sa puissance croît avec les facultés industrielles et morales de ses agents, elle n’est pas moins accrue par le perfectionnement des ateliers sur lesquels elle travaille, et par celui des ustensiles de toute espèce qu’elle emploie. Il me reste à dire quelques mots de l’influence de toutes ces choses considérées ensemble, et des développements que prend le voiturage à mesure que se perfectionnent tous ses moyens, à mesure que s’accroissent en général l’activité de la société et toute ses ressources.

§ 12. — Influence du progrès économique en général sur

LE DÉVELOPPEMENT DE i/lNDUSTRIE VOITURIÈRE.

Ce que peuvent pour la liberté de l’industrie voiturière les progrès de l’activité et des richesses sociales n’est susceptible d’aucune estimation. Plus elles s’accroissent, et plus ses mouvements se multiplient, et plus elle a de voyages à faire, et

1 Cours complet d' économie politique pratique, t. II. p. 271 de la première édition .

DE La liberté du travail.

plus il y a de marchandises à en^pyer au marché et à en faire venir. La tâche de cette industrie devenant plus grande, ses travaux se partagent mieux, ses spéculations s’étendent davantage, l’administration de ses entreprises se régularise et se simplifie ; en même temps, tous les moyens de communication et de transport se perfectionnent, toutes les communications deviennent plus économiques et plus actives : il y a à la fois plus de voies, de voitures, de voilureurs, de choses et de personnes voiturées.

Et voyez en effet comment, chez nous et ailleurs, augmentent, avec le mouvement de tous les arts, et les moyens de voiturer et l’activité du voiturage; ce qui s’exécute de travaux pour rendre la mer plus disponible, pour améliorer le cours des fleuves, pour y suppléer par des canaux; ce qui s’ajoute aux voies fluides de voies terrestres; ce qui se construit de chemins vicinaux, de routes de toutes classes, de chemins à bandes de fer; ce qu’on établit sur les voies ouvertes de services réguliers de transport; à quel point se multiplient les constructions navales et les véhicules de terre ; à quel point s’accroissent la masse et l’activité des déplacements, et comme ce mouvement se soutient, se généralise et s’anime !

Cette progression, naturellement évidente, peut être rendue plus sensible par quelques faits. Paris, en 17CG, ne possédait que douze établissements de roulage : il en possédait six fois ce nombre il y a vingt ans. Il ne partait de Paris, en 17G6, que vingt-sept coches contenant environ deux cent soixante-dix places, et, il y a vingt ans, il en sortait chaque jour trois cents voilures emportant trois mille voyageurs : la différence était de vingt-sept à trois cents *. Depuis, à ces moyens de transport il s’en est ajouté d'autres d’une puissance tellement supérieure, que sur un seul chemin de fer aujourd’hui la vapeur entraîne journellement de Paris ou amène dans ses murs autant de voyageurs qu’en emportaient, il y a vingt ans, les trois cents voilures sortant par toutes les barrières1 2. Dans le

1 Mémoire 9 déjà cité, sur V application de la dynamique aux divers moyens de transport ; lu à l’Académie des sciences, ie 24 juin 1824.

2 Je vois, dons les Débats du 5 janv. 1840, que, dans le cours de Tannée 1839,