LIVRE IX, CHAPITRE II

heure, le même esprit de monopole et d’usurpation. Ce sont les agents de l’industrie manufacturière qui ont, les premiers, donné l’exemple de cette sorte d’excès, et comme les hommes qui fabriquent ne sont pas de pire espèce que ceux qui labourent, il semble qu’une différence de conduite si remarquable ne peut être raisonnablement expliquée que par la différence des situations. Cela paraît d’autant plus vraisemblable que, lorsque les possesseurs du sol se sont trouvés dans la même situation que les gens de fabrique, ils ont rarement manqué de se conduire de la même façon.

C’est ainsi qu’on a vu des assemblées législatives, formées en majorité de propriétaires fonciers, profiter de leur réunion et des pouvoirs dont elles étaient momentanément investies pour faire prohiber l’importation des denrées agricoles de toute nature, des blés, des laines, des bestiaux, et manifester pour le monopole autant d’ardeur qu’en avaient pu jamais montrer les artisans agglomérés des cités.

Je conviens qu’il est dans la nature de l’industrie manufacturière de commencer par produire tous les effets qui viennent d’être indiqués. Cependant il ne faudrait pas juger par ces premiers effets de son influence ultérieure. Si, au sein d’une population très-compacte, comme l’est ordinairement celle des villes manufacturières, la maladie, le vice, 1 injustice sont plus contagieux, les lumières et la réflexion qui les suit y sont aussi plus contagieuses, l’esprit s y développe et s y aiguise plus rapidement, l’expérience y est plus précoce, on y est plus tôt et plus sévèrement averti des conséquences fâcheuses d’une mauvaise manière d’être ou d’agir , et ceci est un avantage qui fait plus que compenser, j en, suis convaincu, les inconvénients dont nous venons de laire 1 énumération.

Si la fabrication place ses agents dans une situation peu favorable à l’entretien de leurs forces, elle les excite davantage, par cela même, à obvier aux inconvénients de cette situation, et vous verrez qu’en effet la population des villes commencera longtemps avant celle des campagnes â adopter ces habitudes de propreté et d’ordre, et à faire ces règlements de police et de salubrité qui ont pour objet et pour effet de tenir en bon état les lieux qu’on habite.

Si la même industrie place ses agents dans une situation où leurs passions sont plus excitées, elle doit par cela même leur signaler plus tôt, leur faire sentir d’une manière plus vive le danger qu'on court à céder aux penchants vicieux, la nécessité qu'il y a de sc tenir en garde contre eux ; et l’on verra encore q u’oti effet les lieux où la population est très-compacte sont ceux où les habitudes acquièrent le plus tôt une certaine régularité. 11 est certain que l’extrême agglomération des individus n’est pas toujours ce qui tend le plus ù les corrompre. La population est ordinairement plus serrée dans les villes très-actives que dans celles où l’on travaille peu : cependant les premières ne sont certainement pas celles où les moeurs sont le plus relâchées. La population est plus pressée dans les quartiers de Paris où habitent de préférence les classes laborieuses que dans ceux qui servent principalement de résidence à des gens riches et peu occupés ; et néanmoins ceux-ci ne paraissent pas être, au moins sous un certain rapport, ceux où les habitudes sont les plus morales : des recherches récentes sur la population de Paris ont donné ce résultat, peu honorable pour la richesse oisive, qu’il y a plus de naissances illégitimes, et surtout plus d’enfants naturels abandonnés, dans les arrondissements qu elle habite que dans ceux qui sont occupés par la médiocrité laborieuse, quoique la population dans ceux-ci soit incomparablement plus ramassée1.

Enfin, si l’industrie manufacturière, en mettant tous ses agents plus en contact, en les faisant rivaliser de plus près, les excite plus vivement ù se nuire et leur en fournit davantage les moyens, j’observe qu’elle doit leur faire éprouver de meilleure heure aussi tous les inconvénients des prétentions injustes,

1 Voy., à ce sujet, dans les Archives générales de médecine, février 1826, un excellent rapport de M. Villermé à l'Académie de médecine, sur une série de tableaux statistiques très-curieux et très-instructifs, relatifs à la population de Paris, dressés par M. Villot. — Il résulte encore de ces tableaux que les causes qui paraissent influer le plus sensiblement à Paris sur la santé publique et la durée de la vie, ce ne sont ni l'exposition des logements, ni la qualité des eaux qu'on boit, ni celle des vents auxquels on est plus particulièrement exposé, ni l'agglomération plus ou moins grande des maisons et de la population , mais la fortune, l’aisance, l’activité ei toute la manière d’être qui en résulte. Les quartiers les plus riches, et, parmi les plus riches, les plus occupés, sont ceux où la mortalité est la moins grande.