LIVRE IX, CHAPITRE II

que, par suite, elle doit plus tôt les amener ù sentir le besoin de se respecter mutuellement ; et l’on verra en effet que les cités sont encore les lieux où les hommes se plient le plus lot au joug des bonnes habitudes civiles. Si, comme je l’observais tout à l’heure, l’extrême agglomération des individus n’est pas la circonstance la plus propre à entretenir et à perpétuer le relâchement de leurs mœurs, elle n’est pas non plus la plus propre à les faire persévérer dans l’injustice.

Il se peut bien que le régime prohibitif ait pris naissance dans les villes ; mais s’il y est né plus tôt, il y sera aussi, n en doutez pas, plus tôt usé que dans les campagnes. Je crois les entrepreneurs de manufactures, tout prévenus qu’ils sont en faveur des restrictions commerciales, moins éloignés que les possesseurs du sol de comprendre que les prohibitions injustes sont contraires à la véritable prospérité de tous les pays. Je prie de remarquer que le projet d’abolir les prohibitions établies au profit des fabriques avait devancé, en Angleterre, sous le ministère de M. Huskisson, celui de réduire les monopoles accordés à l’agriculture, et que les privilèges de celte dernière espèce sont ceux qui font la plus rude défense et se laissent le moins entamer. Plusieurs autres faits que je pourrais citer donnent également lieu de croire que le système de la libre concurrence pénétrera moins difficilement dans 1 esprit des fabiieants que dans celui des cultivateurs.

En somme, il paraît impossible que les lieux où l intelligence a le plus d’occasions et de moyens de s’exercer, les lieux les plus favorables à l’expérience, ne soient pas aussi les plus favorables à nos progrès. Si, au sein des villes et des fabriques, si dans les lieux où la population est très- ramassée, les infirmités du corps et de l’âme sont plus sujettes à se répandre, il semble que la bonne santé, les bonnes qualités, les qualités vivifiantes doivent y être aussi plus promptes ù se communiquer. C’est, à tout prendre, une circonstance éminemment favorable à notre culture que de nous trouver réunis en grand nombre sur de certains points j et l’industrie manufacturière, celle de toutes peut-être qui nous rapproche le plus, doit être considérée, pour cela même, comme une des plus propres a hâter notre développement.

Los faits, au surplus, rendent suffisamment, témoignage de la justesse de cette remarque, et, en fait, il paraît évident que les établissements de l’industrie manufacturière sont ceux où l'industrie humaine s’est, à tous égards, le plus perfectionnée; où 1 on a fait le plus d’efforts pour remédier aux inconvénients qui sont propres à chaque genre d’industrie ; où se manifestent avec le plus d’éclat le talent de l’organisation, l’ordre, la régularité, la prévoyance ; où ont été réunies le plus de conditions de salubrité ; où sont le mieux ménagées les forces de l'homme; où l’on a pris le plus de soins pour l’instruction, la moralisation et le bien-être des classes qui y sont occupées *.

On reproche aux établissements manufacturiers de s’être concentrés, en général, dans des foyers peu nombreux, où les ouvriers s’écrasent par la concurrence ; et l’on ne prend pas garde que cette circonstance est particulièrement favorable aux ouvriers, à qui elle offre infiniment plus de facilité pour se former et se procurer de l’ouvrage, à qui elle épargne des déplacements multipliés et coûteux, qu’elle préserve enfin de la nécessité de subir la loi d’un établissement unique, comme ils y seraient exposés si les établissements étaient isolés. On leur reproche d'ôter tout élan à l’intelligence de la classe ouvrière, et l’on oublie que c’est par des individus de cette classe, plus directement aux prises avec les difficultés de l’art, qu’ont été inventés partout, et notamment dans les fabriques, la plus grande partie des plus ingénieux et des plus puissants instruments qu’elle emploie. On leur reproche d’affaiblir physiquement la population qu’ils occupent, et l’on ne veut pas voir que l’altération que peut avoir subie dans sa santé et dans sa conformation physique une partie de cette population n’est pas tant venue de la nature des travaux auxquels elle se livre et des lieux où elle est réunie, que de l’irrégularité volontaire

1 Voy., dans l’excellent ouvrage de M. C. G. Simon, intitulé : Observations recueillies en Angleterre en 1835, t. II, p. 20 à 29, le détail des précaulions multipliées qui ont été prises en Angleterre dans l’intérêt de la santé, de l’instruction et de la moralité des classes laborieuses employées dans les fabriques. L’auteur signale dans les habitudes de ces classes des irrégularités qui leur sont, sans contredit, plus fatales que le régime des fabriques, classe d’établissements dont la tenue ne laisse presque rien à désirer.