LIVRE IX, CHAPITRE II, § 5. Ilo

gaspillage sont le plus aisés ; où l’on a le plus d’achats à faire, et où il est le plus facile de perdre beaucoup sur les achats s’ils ne sont faits avec intelligence, etc. Les manufactures paraissent donc être un des genres d’entreprises où doit se faire le plus sentir le besoin d’ordre, de police, de surveillance, . d’économie, et où, par conséquent, les talents administratifs semblent le plus nécessaires.

M. Chaptal n’hésite point à considérer ces talents comme plus propres encore que ceux, de l’artiste à faire prospérer ces sortes d’établissements, et des expériences nombreuses semblent prouver qu’ils leur sont en effet plus indispensables. Rien n’est moins rare que de voir des entreprises excellentes périr dans les mains des artistes les plus distingués, et des entreprises presque ruinées se relever sous la main d’administrateurs habiles qui, privés de connaissances industrielles, n’ont que le mérite de savoir faire un judicieux emploi de celles des autres. C’est surtout dans les fabriques, d’après les récits de personnes bien informées, que brillent, de l’autre côté du détroit, ces talents administratifs qui y concourent si puissamment au succès de toutes les entreprises; et il paraît qu’en effet rien n’est comparable à la simplicité des principes d’après lesquels y sont montés les établissements les plus vastes ; à la police, à l’ordre, au silence, à la netteté, à la propreté exquise qui y régnent, et à l’application que les ouvriers paraissent y apporter à l’exécution de leur tâche 1 * * 4.

Enfin, les mêmes causes qui paraissent demander à l'entrepreneur, dans l’industrie manufacturière, de se montrer spéculateur et administrateur plus habile, semblent exiger de même qu’il soit plus capable de tenir des comptes avec intelligence et régularité. S’il est vrai qu’il n’est pas une seule classe d’entreprises où la concurrence soit plus grande et les pouvoirs

1 11 parait que ce moyen, qui est l’un (les plus perfectionnés en Angleterre, a été longtemps l’un des moins avancés parmi nous. M. Clément, que j’ai déjà eu occasion de citer, racontait à ses auditeurs, à l’ouverture de son cours en 1824, qu’un savant manufacturier anglais, de ses amis, qui avait récemment visité les

plus importantes de nos fabriques, et les avait comparées avec le plus grand soin,

et en entrant dans les plus minutieux détails, à des fabriques analogues de son pays, était constamment arrivé à ce résultat : « La chimie en France est excessivement

en avant; les machines, et surtout ï administration, y sont très en arrière. »

du travail plus développés, il s’ensuit qu'il n’en est pas où il soit moins permis de demeurer stationnaire, où l’on ait plus besoin de perfectionner ses procédés, où l’on soit plus obligé de faire des essais, de tenter des choses nouvelles, et, en même temps, qu’il n’en est pas où il soit plus nécessaire de savoir ce que l’on fait. Partant, il n’en est pas où l’on puisse moins se dispenser de savoir tenir des comptes en règle.

Un fabricant qui ne tiendrait pas de comptes, ou qui tiendrait mal ses comptes, ne saurait ce qu’il fait. Il serait sujet à se passionner pour des entreprises ruineuses et ù négliger des entreprises lucratives. Quelquefois des inquiétudes mai fondées le décourageraient et paralyseraient ses forces quand il aurait besoin d’agir, et qu’il pourrait le faire avec sûreté. D’autres fois une aveugle confiance lui donnerait une activité intempestive qui tournerait encore plus à son préjudice. Il ne saurait jamais s’il gagne ou s'il perd, ou du moins ce qu’il perd ou ce qu’il gagne. Ll finirait bien par voir, en gros, si telle entreprise est ou n’est pas fructueuse; mais, avant qu’il eût acquis cette connaissance, des années se seraient écoulées pendant lesquelles peut-être il aurait travaillé laborieusement ù s’appauvrir, ou aurait manqué de faire des bénéfices qui lui eussent été faciles, si, dès l’origine, il s’était rendu un compte exact de la dépense et du produit de chaque chose.

A la différence de ce manufacturier aventureux, celui qui tient des comptes en règle sait toujours positivement ce qu’il fait. 11 n’est sujet à éprouver ni fausses terreurs, ni folle confiance. 11 connaît, l’ensemble et le détail de ses opérations. 11 peut voir ù chaque instant les avances qu’il a faites ù chacune, et ce. qu’elle lui a déjà rapporté. Il lui suffit de deux additions au bout de l’année pour savoir exactement ce que chacune lui a donné de profit ou de perte. Il a les moyens de savoir si la perte est venue de la nature de l’entreprise, ou des vices de la gestion, ou de l’imperfection des procédés. 11 sait, par conséquent, s’il doit abandonner l’opération, ou s'il peut la continuer en tâchant de diminuer la dépense. Peu à peu il est conduit à reconnaître quel est le genre de fabrication auquel il lui convient le mieux de se livrer, quels sont les modes d’exécution les plus économiques, et il parvient ainsi â faire de ses forces l’usage à la fois le plus sûr et le plus avantageux.

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Ainsi toutes les facultés dont se compose le génie des affaires trouvent ici à s’exercer, et sont d’autant plus indispensables, dans l’industrie manufacturière, que les concurrents y sont plus nombreux, les succès plus contestés, les affaires plus difficiles. Voyons comment s’y appliquent, à leur tour, les facultés qui tiennent à l’art.

Comment s’opère le progrès technique l’industr e manufacturière.