LIVRE IX, CHAPITRE , § G. 1 j>l

seulement par expérience que lorsqu’il y a du fer au fond d’un chaudron rempli de vin, on n’a pas à craindre que le vert-de-gris s’v mette. C’est, comme on voit, une application de l'idée de Davv. Cette application diffère de celle que lui-même a faite de sa découverte au doublage des vaisseaux ; mais elle est fondée sur les mêmes principes ; et il se trouve que des paysans sans aucune instruction étaient arrivés il y a longtemps, dans un des départements les moins avancés du royaume, à un résultat que la science n’a obtenu que par un de ses derniers et de ses plus heureux efforts.

Au reste, il ne faut pas être surpris que le simple artisan, porcédant empiriquement, arrive à de nombreuses découvertes. Toujours placé en présence des faits, ainsi que j’en ai déjà fait la remarque, toujours occupé des difficultés que son art est obligé de vaincre, toujours agissant, toujours expérimentant, il est impossible que ses essais, encore bien qu’ils soient souven t mal dirigés, demeurent complètement stériles, et que de sa pratique il ne résulte pas, à la longue, une instruction assez variée. Je répète que la plus grande partie des procédés des arts ont été trouvés de cette manière, et que même, pour devenir capable de les exercer avec distinction et de les faire avancer, la meilleure marche à suivre est de les apprendre d’abord tels qu’on les pratique, et de se rendre leurs procédés parfaitement familiers.

En même temps cependant, il faut bien avouer que tous ces procédés ne sont qu’un recueil de recettes tant qu’on ne sait pas la raison des résultats qu’ils produisent, et que l’homme le plus rompu à la pratique d’un art ne saurait tirer que des effets bien incomplets et bien imparfaits des forces chimiques ou mécaniques dont il fait habituellement usage, tant qu’il n’a pas découvert les lois générales qui président à leur action. Que la connaissance de ces lois soit éminemment propre à éclaircir sa vue, à l’étendre, à l’élever, à l’affermir; qu’elle répande sur son art la plus vive et la plus féconde lumière ; qu’elle lui révèle une multitude de choses dont il ne se doutait pas ; qu’en lui apprenant la raison de ce qu’il fait, elle doive le rendre infiniment plus capable de bien faire, c’est une vérité incontestable, et qui commence à être universellement sentie.

Il faudrait à la fois être pleinement instruit de la théorie des

sciences et des procédés des arts, et savoir parfaitement leur histoire, pour pouvoir montrer, non ce que les sciences sont capables de faire pour la fabrication : les plus savants et les plus habiles l’ignorent ; mais pour pouvoir raconter simplement ce qu’elles ont déjà fait, et quels sont les perfectionnements de la pratique qui sont réellement dus à des notions de théorie. M. Chaptal, dans son livre sur l’industrie française, essaie de le montrer pour les progrès que la fabrication a faits en France depuis le commencement de la Révolution, et des juges sévères ont trouvé qu’il n’y réussissait que bien incomplètement. Il paraît qu’on peut lui reprocher d’avoir dépassé le but d’un côté, et d’être resté fort en deçà de l’autre; d’avoir fait honneur aux sciences de beaucoup de perfectionnements que l’art a trouvés sans elles, et d’un autre côté, de n’avoir fait qu’une description très-insuffisante des progrès dont l’industrie manufacturière est réellement redevable à leur concours.

Pour moi, qui ne possède ni l’instruction théorique, ni les connaissances techniques de l’auteur du livre que je viens de citer, je ne puis que m’abstenir prudemment d'aborder celte matière. Je sens que le très-petit nombre de choses exactes que je pourrais dire sur ce sujet, ne ferait qu’affaiblir l'idée que les hommes instruits se font des services réels que les sciences ont rendus à la fabrication.

Je me borne à faire remarquer que, par la nature môme des choses, les sciences ont dù recevoir dans cette industrie des applications infiniment plus variées que dans le voiturage, où il ne s’agit jamais que de fardeaux à mouvoir, de transports à effectuer ; et des applications infiniment plus sûres que dans l’agriculture, attendu que les lois de la mécanique sont beaucoup mieux connues que celles de la vie, et que nous pouvons faire des forces de la nature un usage plus éclairé dans les transformations purement manufacturières que dans la création de produits végétaux ou animaux.

J’ajoute qu’en même temps que les sciences peuvent intervenir dans la fabrication avec plus d’étendue et de sûreté, on peut moins s’y passer qu’aillcurs de leur assistance, et qu’au point où l’industrie manufacturière a été poussée, dans un grand nombre de directions, par un très-grand nombre d’entrepreneurs habiles, le fabricant qui voudrait s’en tenir à la