CONSIDÉRÉE DANS

Il semble que je devrais avoir peu de chose à dire ici pour faire sentir l’importance du génie des affaires. L’industrie voituriôre, en effet, celle qu’on appelle si improprement le commerce , est celle de toutes où l’on paraît comprendre le mieux la nécessité de ce moyen. Gela va si loin que, dans la pratique, la fonction qu’elle remplit est presque synonyme d’affaires; qu’entreprendre d’approvisionner un marché decertaines marchandises, faire l’office de pourvoyeur et faire des affaires sont presque une seule et môme chose; qu’on dit d’un commissionnaire, d’un armateur, d’un voiturier qu’il est dans les affaires, tandis qu’on le dit à peine d’un manufacturier, qu’on le dit moins encore d’un agriculteur, et qu’on ne le dit pas du tout de beaucoup d’autres classes d’industrieux, qui toutes pourtant font aussi des affaires; qu’enfin l’on confond habituellement les spéculations du voitureur avec le voiturage même, quoique le talent de spéculer ne soit qu’un des moyens généraux sur lesquels se fonde la puissance de toute industrie, et que ce moyen ne soit pas plus nécessaire à l’art qui se charge de porter, de voiturer, de distribuer les choses qu’à ceux qui entreprennent de les- transformer. Malgré tout cela, cependant, il s’en faut que le talent des affaires préside toujours aux entreprises de l’industrie voituriôre. Quelques exemples vont faire comprendre à la fois combien ici ce moyen serait nécessaire, et combien souvent il est négligé.

J’ai dit que, dans toute industrie, le premier besoin, avant d’entreprendre de produire, était d’étudier la nature et l’étendue des besoins éprouvés, et de prendre en mûre considération l’état de la demande. Partant, le voiturage, qui produit les choses dans un pays en les y transportant, ne peut se dispenser d’examiner, avant de les y transporter, si la demande y en est faite, et jusqu’à quel point elles y sont demandées. On ne saurait douter que les crises douloureuses qu’éprouvent de temps

DE I.A l.liiEKTE DU TU AV Ail..

en temps toutes les industries ne viennent, en bonne partie, du peu de soin que les agents du voiturage ont d’user de cette précaution, en apparence si simple. Les arts qui transforment les choses font sûrement beaucoup de fausses spéculations; mais celui dont la fonction est de les répandre dans le monde ne met peut-être pas dans ses entreprises beaucoup plus de prudence et d’habileté, et je ne sais si, par la manière dont il dirige ses opérations, il ne contribue pas autant que les autres aux •souffrances que toutes les industries sont sujettes k éprouver.

a Leitli, et plusieurs autres villes manufacturières de l’Angleterre, observait en 1826 un écrivain de ce pays, ne sont pas encore relevées des banqueroutes qui ont suivi les expéditions de marchandises dont elles avaient encombré les marchés du continent en 1814 et 1815. Mais les premières expéditions qui eurent lieu, lorsque nous fûmes admis pour la première fois k commercer directement avec le Brésil, Buenos-Ayres et Caracas, furent peut-être plus ruineuses encore. Les hommes pratiques se livrèrent alors sans aucune réserve à l’esprit de spéculation. Un voyageur fort intelligent, M. Mawe, qui résidait k cette époque à Rio-Janeiro, nous apprend que, dans l’espace de quelques semaines, Manchester envoya plus de marchandises que le Brésil n’en avait consommé dans le cours des vingt années précédentes. Il y en avait une telle quantité, qu’il était impossible de trouver dans la ville des magasins assez vastes pour les loger, et que les articles les plus précieux étaient étalés sur le rivage. Ce qui était surtout curieux, c’était la manière dont ces habiles gens avaient composé leurs expéditions. On offrait d’élégants services en porcelaine et en cristal h des populations qui n’avaient jamais bu que dans la corne ou dans des noix de cocos. On avait également envoyé une immense quantité d’outils qui avaient k l'une de leurs extrémités un marteau, et k l’autre une petite hache, comme si les habitants n’avaient autre chose k faire que de casser toutes les pierres qu ils rencontreraient, et d’en extraire l’or et les diamants qui devaient s’y trouver. Un de ces spéculateurs, encore plus avisé, avait envoyé une cargaison de patins k l’usage des habitants de Rio-Janeiro, qui n’ont jamais vu de glace, et à qui même il est fort difficile de faire comprendre que l’eau se puisse glacer

* Hevuc britannique, t. Vit «Je la lre série, |>. 197 et suiv.