LIVRE IX, CHAPITRE I

Je n’ai pas besoin de dire que ces faits accusaient particulièrement l’industrie voiturière. Je n’examine pas si les fabricants anglais avaient eu le tort de créer en quantité trop grande les objets dont il s’agit dans les exemples que je viens de citer; mais très-assurément le voiturage britannique, en les dirigeant comme il vient d’être dit, en avait fait une distribution vicieuse. Il est clair, par exemple, que, dans quelques-uns des envois qu’il avait faits au Brésil, il n’avait tenu nul compte de la nature des besoins de ce pays; que, dans d'autres, il n’avait pas mieux considéré l’étendue de ces besoins; qu’en tout, il avait fort mal étudié l’état de la demande. Aussi l’on sait quelles furent les suites de ces expéditions. Pendant des années entières, les marchandises expédiées restèrent enfermées dans les magasins des négociants à la consignation de qui on les avait envoyées, quoique les expéditeurs consentissent à perdre les frais de nolis, de commission, de douanes, d’assurance, et qu’ils eussent donné l'ordre de vendre à des prix inférieurs à ceux des marchés d'Europe; et après plusieurs années d’attente, l’engorgement commençait à peine à diminuer i.

Je pourrais citer beaucoup d’autres exemples des fausses spéculations auxquelles s’était livrée, vers le même temps, l’industrie voiturière en Angleterre. Un des. plus fameux fut celui des énormes envois de fonds que les capitalistes de ce pays firent aux nouveaux États de l’Amérique du Sud. Jamais, observe l’écrivain que je citais tout à l’heure, l’avidité des spéculateurs de la Grande-Bretagne ne les avait plus complètement fourvoyés. Prenant les nouveaux ÉtaLs reconnus pour autant d’Eldorados, et ne doutant pas que des capitaux confiés aux gouvernements de semblables pays ne dussent rapidement s’accroître, ils leur avaient envoyé successivement jusqu’à la somme de 31 millions 570,000 liv. sterl., au delà de 789 millions de francs. Mais les guinées anglaises, au lieu de croître et de multiplier en Amérique, s’y étaient pour ainsi dire fondues ; les valeurs envoyées s’étaicn t bientôt trouvées réduites de plus de soixante pour cent; les titres des créanciers du Pérou, par exemple, étaient descendus de 85 à 22 1/2; et il y avait eu un moment, tant on s'était formé une juste idée des ressources de ce pays et des emprunts que raisonnablement

1 Voy. la Revue britannique de juin 1829, t. XXIV, p. 380.

il pouvait faire, il y avait eu, dis-je, un moment où les marchands d’argent qui avaient envoyé ces 789 millions en Amérique en perdaient au delà de 480 4.

Une autre spéculation de l’industrie voiturière en Angleterre, digne de figurer à côté de celles que je viens de décrire, est celle qu’elle fit sur les cotons en 1825. L’idée s’était répandue que la précédente récolte des cotons serait insuffisante pour les besoins de l’année. Là-dessus chacun se hâte de faire des demandes. On en fait deux fois plus que l’année précédente. Ces demandes extraordinaires amènent aussitôt une hausse. L’impulsion ù la hausse étant une fois donnée, de nouveaux acheteurs se présentent; les prix continuent ù s’élever; ils deviennent presque doubles de ce qu’ils étaient une année auparavant; ce qui s’était vendu dix en 1824, on l’achète dix-huit en 1825; ce qui s’était vendu sept et un quart se paye treize et demi...; lorsqu’enfin on vint à s’apercevoir que la denrée que l’on croyait rare avait été produite en quantité surabondante : aussitôt la baisse se déclare; ce qui était monte de dix à dix-huit redescend jusqu’à sept; ce qui était monté de sept et un quart ù treize et demi tombe à cinq; et les agents du voiturage qui, dans la supposition d’une disette qui n’existait pas, avaient doublé leurs approvisionnements, éprouvent et font éprouver ù leurs vendeurs une perte de G2 millions 500,000 francs».

Je pourrais rappeler d’autres faits, car les exemples do ce genre abondent; mais en voilà assez, et peut-être plus qu’il ne faut, pour la démonstration que je veux faire. Si, dans un pays qui est la terre classique de l’industrie voiturière, on peut faire des entreprises comme celles que je viens de mentionner ; si les agents de cette industrie y sont capables d’envoyer des patins au Brésil, ou des services de cristal et de porcelaine à des populations à demi sauvages, ou bien près de 800 millions d’argent à des gouvernements à peine établis dans des pays où tout est à créer, ou bien encore, en une seule fois, de quoi purger amplement pendant cinquante ans tous les habitants d’une colonie nombreuse 1 2 3, on peut juger de quelles bévues l'industrie voiturière

1 Revue britannique . t. VII de la lrc série p. 197 et suiv.

2 Ibid. y lro série, t. VII.

3 Voy. ci-dessus, liv. VI, p. 467, ce que ’oi dit de renvoi de sels purgatifs d’Epsom fait à la ville de Sydney, en Australie.