MVRE IX, CHAPITRE II

celle de la France, fabriquait, il y a vingt ans, deux fois plus de lainages, trois fois plus de colonnades , six fois plus de fer ou de fonte1. Un brasseur de Londres, M. Pcrkins, vendait, h lui seul, pour à peu près autant de bière que les trois cent soixante-seize boucliers de Paris achetaient annuellement de viande aux marchés de Sceaux et de Poissy : tandis que nos bouchers, suivant la statistique officielle que j'ai déjii citée, n’achetaient que pour 45 millions de viande2, le brasseur dont je parle vendait pour 40 millions de bière 3.

.Joignez h cela que notre supériorité dans la production des choses de luxe ne compense aucunement notre infériorité dans la production des choses nécessaires. Le produit de nos fabriques de luxe n’est d’aucune importance à côté de ce qu’il se fait, même en France, de produits usuels, et surtout iicôté de ce qu’il s’en fait de l’autre côté de la Manche. Ce que les aristocraties de l’Europe et du monde nous peuvent acheter d’objets de luxe équivaut à peine ;i ce que l’Angleterre vend, chaque année, de marchandises communes à tel petit pays qui s’approvisionne chez elle d’objets de première nécessité. On voit ainsi combien le goût de la simplicité, en tournant l’activité de la fabrication vers la production des choses usuelles, peut faire prendre d’extension à ses travaux et donner d’accroissement à sa puissance.

Il faut ajouter que ce goût n’est pas moins favorable à sa liberté par l’influence qu’il exerce sur la qualité des objets fabriqués que par celle qu’il a sur la masse des produits. Le

A La production du fer fondu, en Angleterre, en 18:24, était de 7()0,Ü00 tonnes, et en Fiance, seulement de 120,000 tonnes. Dans la même année, la quantité de colon en laine importée en Angleterre était de 175 millions de livres, et la quantité importée en France, seulement de 5G millions de livres. M. Clément, dans son cours du Conservatoire, à la fin de 1823, portait la quantité de toiles de coton, livrées cette année-là à l’impression par les fabriques anglaises, au sextuple de la quantité des mêmes étoiles qui avaient été fabriquées en France celte meme année. Aujourd’hui, les proportions sont changées; mais la progression, très-sensible en France, l’a été incomparablement plus en Angleterre.

2 Rech. slat. sur Paris; Paris, 1821, tableau n° 52, Encore faut-il observer qu’une petite partie de cette viande était achetée par des bouchers des départements voisins.

3 On trouve, dans les Observ. recueill. en Angl ., par M. G. -G. Simon, t. 1, p. 123, quelques détails très-curieux sur la brasserie colossale de MM. Darcley et Perkins.

fabricant dont l’industrie a pour principal objet de satisfaire les besoins du luxe, néglige ordinairement dans ce qu’il fait la chose essentielle pour s’occuper de ce qui doit parler aux yeux, de ce qui est destiné à flatter la vanité. Dans une étoffe, il songe ;'i la finesse plutôt qu’à la bonté du tissu, à l’éclat des couleurs plutôt qu’à leur solidité; il exécute avec soin les ornements d’une pendule et en laisse le mécanisme imparfait ; il polit, il finit toute la partie ostensible d’un meuble, et ne donne qu’une façon grossière à la partie qui doit servir et qui ne se voit point: il ne considère proprement dans les choses que ce qui est destiné à faire effet.

Tout au contraire, le fabricant que dirigent des goûts simples, dans les produits utiles qu’il fabrique, soigne surtout la chose qui doit servir : dans un chronomètre, par exemple, il s’applique à bien exécuter toutes les parties du mécanisme ; dans un instrument de musique, toutes celles qui doivent assurer la bonne qualité des sons ; ainsi du reste. Il ne dédaigne pas les ornements , mais il en use avec réserve, et jamais il ne leur sacrifie le fond même de l’objet qu’il a en vue. Pour lui, la première qualité des choses, c’est qu’elles soient exactement appropriées à la fin pour laquelle elles sont faites; il s’applique par-dessus tout à leur donner cette propriété, et les efforts qu’il fait dans cette direction intelligente, lui ont bientôt fait acquérir une capacité industrielle très-supérieure à celle du fabricant qui, dans ses productions, vise particulièrement à l’effet. D’ailleurs, il donne ainsi à ses produits des qualités extrêmement précieuses; et la même vertu qui, en le tournant vers la production des choses simples, lui assure de vastes débouchés, tend encore à faciliter le débit de ses marchandises en le portant à leur donner les qualités les plus propres à les faire rechercher x.

* Je ci ois à propos de faire observer ici qu’un des meilleurs effets de la simplicité des goûts, relativement aux produits de l’industrie manufacturière, serait d’étendre l’usage de l’étalonnage, c’est-à-dire l’habitude d’exécuter tous les produits d’une certaine espèce sur un même patron, circonstance qui permettrait de les faire en fabrique, sur une échelle étendue, par les procédés les plus expéditifs, et de les exécuter avec infiniment plus de régularité, de précision, et surtout d’économie . Voyez, sur les avantages de l’étalonnage en manufacture, J. -B. Say, Cours compl. d'éc . pol. pral., t. Il, p. 151, et (es Vues de M. Christian sur les arts industriels, citées par l’auteur.

C’est peu d’imprimer une bonne direction aux travaux des fabriques, la simplicité des goûts excite à porter dans les consommations une économie, peut-être plus favorable encore aux progrès de la fabrication. Moins un peuple dépense pour la satisfaction de ses besoins, et plus il lui reste pour l’avancement de ses travaux. Tout ce qu’il dérobe à ses plaisirs, il peut l’employer à multiplier, à varier, à perfectionner les produits de ses manufactures. L’épargne est favorable à tous les genres de fabrication, même à celui des choses chères, dont elle semble naturellement ennemie. Elle a le double effet de multiplier les fortunes capables de suffire à la consommation de certains objets coûteux, et de permettre à l’industrie de faire descendre le prix de ces objets au niveau d’un plus grand nombre de fortunes. Elle n’interdit pas précisément la jouissance des choses de prix, elle conseille de l’ajourner jusqu’à ce qu’on puisse facilement se la permettre. Un peuple qui veuL d’abord consommer des choses chères finit par ne pouvoir même se procurer celles qui sont de première nécessité. Un peuple, au contraire, qui sait ajourner de certaines jouissances et se réduire aux choses de première nécessité deviendra graduellement assez riche pour pouvoir faire, plus tard, une grande consommation de choses de prix. Bien des gens, avant la Révolution, portaient des habits de soie, qui n’avaient pas de chemises : depuis, une disposition d’esprit plus sensée a fait penser qu’il était raisonnable de commencer par se pourvoir de chemises, et peut-être finirons-nous par porter des habits de soie.

On parle de la somptuosité des nations orientales, il faut parler de celle des peuples économes et laborieux : il n’y a vraiment que ceux-ci qui parviennent à déployer une grande magnificence. Comparez les villes d’Asie à nos villes d’Europe : nos maisons valent mieux que les palais de ces pays-là; il y a plus de choses utiles, commodes, agréables, élégantes, même somptueuses, dans l’habitation d’un riche particulier de Londres ou de Paris, que dans le palais du schah de Perse. Ce sont des goûts simples, au sein d’une vie laborieuse, qui ont accru la richesse, dans un pays voisin, au point d’y rendre universel l'usage des tapis de pied, qui, partout ailleurs, sont encore un véritable objet de luxe. Bien loin donc que le goût de la sim-

I >1 ici lô et celui de l’épargne, qui en esl la suite, s’opposent à la fabrication des choses de prix, il est visible qu’en contribuant à multiplier beaucoup le nombre des grandes fortunes, ils finissent par rendre possibles et faciles toutes les sortes de fabrications.

Jl faut dire pourtant que le goût des choses simples serait encore plus favorable au progrès des arts, en nous interdisant tout h fait l’usage de certains produits qu’en nous portant simplement h en différer la jouissance. Un peuple qui ne consomme des choses de prix que lorsqu’il possède amplement les moyens de les acheter peut arriver sans doute à une grande puissance industrielle; mais celui-là peut devenir bien plus puissant encore qui sait s’interdire, à quelque degré d’opulence qu’il parvienne, l'usage des choses destinées uniquement à salisfaire le penchant à l’ostentation ou une excessive sensualité. Plus une nation industrieuse conserve, en s’élevant, des goûts simples et sévères, et plus ses pouvoirs deviennent grands. Le fabricant fastueux et sensuel perd, au sein des plaisirs physiques, le goût des jouissances intellectuelles; il se désintéresse de son art ; il fait moins d’efforts pour l’améliorer. Celui qui ‘reste simple en devenant riche, au contraire, conserve longtemps l’énergie de ses facultés ; il cherche l’accroissement de son bonheur dans un usage toujours plus étendu et plus élevé de ses forces : il emploie à perfectionner les branches les plus utiles de la fabrication ce que l’autre consacre à de faux plaisirs; et tandis que celui-ci corrompt les masses par son exemple et les appauvrit par ses profusions, celui-là, par son exemple, leur enseigne à ne jamais se faire des besoins factices, tandis que par ses travaux il leur rend chaque jour plus facile la satisfaction des besoins réels.

Voilà comment l'activité, les soins, la propreté, la prudence , l'économie, la simplicité des goûts, ajoutent aux pouvoirs de l’industrie manufacturière. Je pourrais, si je voulais épuiser le catalogue des vertus privées, montrer qu’il n’est pas une dcccs vertus qui ne contribue de quelque manière à lui donner plus de force et de liberté d’action ; mais l’étendue de mon sujet m’impose l’obligation de me restreindre, et je laisse au lecteur le soin de poursuivre ces applications. Je crois en avoir dit assez d’ailleurs pour lui rendre ce travail facile. Passons main-

tenant aux mœurs de relation, et voyons comment les habitudes de cet ordre agissent sur l’industrie dont je m'occupe en ce moment. *>

§ 9. — Influence des moeurs civiles sur l’industrie manufacturière. Du RÉGIME RÉGLEMENTAIRE APPLIQUÉ A LA