LIVRE IX, CHAPITRE U, § il

façon, ce qui a été fait décide en grande partie de ce qu’il est le plus utile de faire, et les travaux exécutés influent à un haut degré sur le choix des lieux où l’on doit s’établir pour en exécuter de nouveaux. Qui le croirait ? l’Inde, où se récolte le coton, où on le fabrique de temps immémorial, où cette industrie avait acquis un degré de perfection qu’il semblait impossible d’atteindre, où la main-d’œuvre d’ailleurs est h vil prix, l’Inde n’est plus le pays où un Hindou peut établir le plus convenablement ses fabriques d’indienne. Il lui vaudrait mieux, s’il a les talents requis et une fortune facilement transportable, laisser là l’Inde avec ses cotonniers, ses ouvriers et tous ses avantages naturels, et venir s’établir en Angleterre, à plus de quatre mille lieues de la matière première, et dans un pays où les ouvriers sont très-chers, sauf à faire faire quatre mille lieues encore à son coton fabriqué, pour le faire retourner dans l’Inde, où en effet il pourrait le donner à meilleur marché que s’il l’avait façonné sur place, tant sont ingénieux et puissants les moyens d’action que des hommes d’une autre race ont développés dans le pays éloigné où il serait venu s’établir !

On peut voir par ce seul trait à quel point le travail a pu modifier les situations, changer l’importance relative des localités, et faire varier les motifs qui sont de nature à influer sur le choix des emplacements.

Ces motifs sont si divers et si nombreux, qu’il est comme impossible de trouver des localités qui réunissent toutes les convenances; et qu’en quelque lieu que se fixe un manufacturier, il ne doit presque jamais arriver qu’il trouve à la fois, sur le lieu même qu’il choisit pour s’y établir, ses matières premières, ses moteurs, ses ouvriers, ses débouchés, etc.

Quelles sont de ces choses celles dont il lui convient le plus de se rapprocher? C’est une question à laquelle on ne peut répondre d’une manière générale. Il faudrait savoir pour quelle part chacune d’elles doit entrer dans ses frais, jusqu’à quel point, en se rapprochant de l’une, il pourra s’éloigner des autres, quelles sont celles qu’il serait le plus dispendieux de faire voyager. On peut dire qu’il doit se placer au point où il aura le plus à portée de sa main toutes les choses que son art réclame, qu’il doit choisir la situation où il aura à faire le moins de mouvements inutiles et pourra éviter le plus de frais. Mais

cette situation quelle est-elle? C’est, dans chaque circonstance particulière, ce qu’un grand discernement et des calculs exacts sont seuls capables de lui enseigner.

En général, les points de chaque pays où il convient le mieux de se placer pour exercer un art, sont ceux où cet art a déjà fait les progrès les plus considérables; car, outre que de tels lieux possèdent ordinairement des avantages naturels assez marqués, ils sont, par le fait même des progrès que cet art y a faits, ceux où doivent se trouver réunies le plus de circonstances favorables à son exercice; ceux où il doit y avoir eu le plus de travaux exécutés pour faciliter l’arrivage des matières premières et l’écoulement des produits fabriqués ; ceux où l’on doit trouver une population plus rompue aux difficultés que cet art présente et aux habitudes qu’il réclame; ceux où le courage des travailleurs doit être le mieux soutenu et leur émulation le plus vivement excitée; ceux où il est le plus aisé de faire des progrès et de profiler de ceux que font les autres.

Aussi voit-on, en général, les hommes qui veulent faire une chose se rapprocher, comme par instinct, des lieux où on la fait déjà, et, par suite de cette disposition, les fabriques de même ordre s’agglomérer, dans chaque pays, sur un petit nombre de points principaux. C’est ainsi qu’en Angleterre, la plupart des manufactures de coton se sont concentrées dans le Derbyshire et le Lancashire, les fabriques sur métaux à Birmingham et à Sheffield, la poterie dans le comté de Suffolk, la fabrication des rubans de soie à Coventry. C’est ainsi qu’en France, on fabrique particulièrement les rubans à Saint- Étienne, les étoffes de soie à Lyon, les draps à Elbeuf, à Louviers, à Sedan. 11 résulte de là, a-t-on observé avec beaucoup de justesse, une grande émulation due au voisinage et beaucoup de facilités pour l’imitation, source de toute prospérité.

Encore ces avantages sont-ils loin d’être les seuls qui résultent de cet arrangement : tout, comme je l’ai dit, doit sp trouver mieux préparé pour l’exercice d’un art là où cet art a déjà pris des développements considérables. C’est donc surtout dans ces centres d’action qu’il convient de s’établir. Et néanmoins tels pourraient être les avantages réunis dans des lieux plus ou moins éloignés de ces foyers d’activité, qu’il pourrait