LIVRE IX, CHAPITRE II

pourrait mettre à façonner une queue de billard? En tout cas, voilà une variété d’effets bien supérieure à celle que le voiturage tire de la môme force; et je ne dis pas la vingtième partie des usages auxquels la fabrication est parvenue à l’employer.

Il faut ajouter que les effets de la puissance de la vapeur se font plus sentir dans la fabrication que dans le voiturage, encore sous ce rapport peut-être qu’elle y a fait baisser davantage le prix des produits qu’elle est employée à créer, et qu’elle en a plus étendu l’usage. Je doute que l’application de la vapeur à la navigation ait autant diminué le prix du fret que son application aux manufactures a fait baisser le prix de beaucoup d’objets manufacturés. Je doute que la machine à vapeur ait autant multiplié les voyages maritimes qu’elle a étendu la fabrication et la consommation des tissus de coton, s’il est possible de comparer entre elles des quantités de natures si disparates.

Au reste, quelle que soit ici l’influence des méthodes et celle de leur perfectionnement, il ne s’ensuit pas, pvenons-y garde, que les machines les plus perfectionnées et les plus puissantes sont toujours celles qu’il vaut le mieux employer. Il y a à dire ici des machines ce que j’ai dit plus haut des méthodes, qu’il n’en est pas d’absolument préférables. Les meilleures, absolument parlant, peuvent fort bien ne pas être les meilleures dans telle situation donnée. Il est clair, par exemple, que là où un certain produit ne peut avoir qu’un débit très-limité, on ne peut songer à faire usage, pour le créer, de machines puissantes et coûteuses, dont l’emploi n’est économique que là où l’on peut faire ce produit par grandes masses. Il est telles localités où le vent est le meilleur moteur qu’on puisse employer; dans d’autres, c’est l’eau; dans d’autres, la vapeur.

La première machine à feu qu’on ait appliquée à l’industrie, celle de Newcomen, était encore en usage, il y a vingt ans, malgré son imperfection, dans un grand nombre de lieux où le charbon est peu cher, et où l’on ne trouvait pas de profit encore à la remplacer par des machines plus modernes. Bans chaque circonstance particulière, c’est au calcul à enseigner quels sont les moteurs et les machines dont il convient de faire usage; comme c’est au calcul à décider du plan plus ou moins savant sur lequel on doit monter sa fabrique ; comme c’est au calcul

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à déterminer le choix du lieu où il est le plus convenable de s’établir. Le meilleur système de moteurs et de machines est celui qui se trouve le plus en rapport avec les circonstances où l’on est placé ; et toutefois, il n'est pas douteux qu’il n’y ait un grand avantage à se trouver dans des circonstances où l’on puisse faire usage des moteurs les plus perfectionnés et des machines les plus puissantes.

Ainsi les machines, les moteurs, les bâtiments, la manière dont le travail y est divisé, le plan sur lequel ils sont construits, les lieux où il sont situés, tout ce qui fait partie de l’atelier et contribue ù. sa puissance, tout ce qui entre dans la composition du fonds réel ou matériel, trouve, comme le fonds qui consiste en facultés personnelles, â s’appliquer à la fabrication ainsi qu'au voiturage, et, de même que ces facultés, y manifeste son influence d’une manière beaucoup plus marquée.

Il me reste ù montrer comment du concours simultané de toutes ces causes et de leur développement progressif résultent, dans l’industrie manufacturière, une puissance, une liberté, une facilité d’action et une confiance dans les pouvoirs du travail de plus en plus grandes.

§ 12. — De l’influence du progrès économique en général

SUR LA PUISSANCE DE I.’lNDUSTRIE MANUFACTURIÈRE.

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Ce que le capital social, au fur et ù mesure qu’il s’accroît de toute manière, peut ajouter aux pouvoirs de la fabrication est immense. On en peut juger par l’extension que prennent en particulier quelques industries ù mesure que s’accumulent tous leurs moyens, à mesure qu’on y applique un plus grand nombre de mains, des mains plus actives, une activité mieux dirigée, des habitudes plus favorables au succès des entreprises, des instruments plus puissants, des locaux mieux appropriés, des emplacements mieux choisis.

En 1812, l’industrie française ne mettait en œuvre, dans tou tel’étendue de l’empire, que trente-cinq millions de kilogrammes de laines françaises; et, en 1827, son activité et ses res-