LIVRE IX, CHAPITRE II

sources s’étaient assez accrues pour employer, dans les quatrevingt-six départements de la France actuelle, quarante-deux millions de kilogrammes de laines françaises et huit millions de kilogrammes de laines étrangères. L’industrie nationale, en 1814, n’avait fabriqué que cent dix millions de kilogrammes de fer; en 1825, elle en fabriquait cent soixante millions de kilogrammes; et, en 1841, elle en a fabriqué deux cent soixante-trois millions. En 1819, l’industrie parisienne n’avait consommé que quatre cent quarante-neuf mille hectolitres de houille; en 1820, cette consommation s’élevait à cinq cent treize mille, en 1821 , à cinq cent soixante-trois mille hectolitres, et elle est aujourd’hui plus que doublée. Je vois dans l’enquête faite devant le parlement d’Angleterre, sur l’état de notre industrie, que nos fabriques de coton, qui, du temps de l’Empire, n’avaient jamais pu employer au delà de cinquante mille balles de coton, en consommaient deux cent mille balles, en 1824, sur un territoire d’un tiers moins étendu ; et elles en consomment aujourd’hui près de cinq cent mille balles *.

Je vois aussi dans la même enquête que, de 1816 à 1823, la consommation de la même matière, par semaine, s’était élevée, en Angleterre, de sept cent cinquante à douze cents tonnes. J’y trouve encore que, dans la seule ville de Manchester, le nombre des métiers à tisser était monté, en trois ans, de deux mille à cinq mille sept cents. On peut inférer des documents publiés par Baines que, dans l’espace de 90 ans, de 1741 à 1831, la masse des cotons importés dans la Grande-Bretagne s’est accrue de 807 pour cent. Il est, en Angleterre, tel comté où il a été construit, en moins d’une année, cent quarante filatures de coton nouvelles, ayant toutes pour moteurs des machines à vapeur. Les fabricants de ce pays livraient à l’impression, en 1823, plus de trentre-quatre millons de livres de coton en tissus, six ou sept fois plus que nous n’en fabriquions alors en France dans le cours d’une année. Il n’était pas très-rare, dès cette époque, de trouver là des manufacturiers qui ver-

1 Le chiffre exact est 491,383 balles et une fraction, d’après le Tableau général du commerce de la France, qui porte la somme des importations de coton en laine, en 1841, à 73,708,501 kilogr. Le poids de la balle, dans ce calcul, est réduit à 150 kilogr. C’est le poids moyen qu’elle avait eu jusqu’à ces derniers temps. On ne l’a élevé à 175 kilogrammes que depuis peu d’années.

saient annuellement sur le marché trois cent mille pièces d’indiennes, tandis que nos maisons les plus fortes en livraient à peine cinquante mille pièces à la consommation.

D’autres établissements en Angleterre étaient montés sur une échelle plus vaste encore : j’ai déjà dit qu’un seul brasseur de Londres fabriquait annuellement, il y a vingt ans, pour 40 millions de bière. Dans le comté de Stafford, sur un espace de quelques lieues carrées, soixante-huit hauts fourneaux donnaient ensemble près de quatorze cents milliers de fer fondu par jour. Un seul établissement, à Mcrthyr-Tydwill, en coulait et en laminait, chaque jour, au delà de cent vingt milliers, plus que n’en produisaient, en un an, un assez grand nombre de nos forges. Enfin la beauté des fabriques anglaises, l’excellence de leur arrangement intérieur, la puissance des moteurs et des outils qu’elles emploient, répondent à la grandeur de l’échelle sur laquelle on les a construites *.

Et ce serait bien vainement, dans un pays où il y aurait moins do moyens accumulés, que l’industrie voudrait travailler sur un cadre aussi vaste et suivant des procédés aussi parfaits. J’ai vu quelquefois des écrivains s’extasier sur l’immense développement qu’ont pris en Angleterre de certains travaux, et exprimer naïvement le désir qu’on en fît en France de semblables. Le souhait était plus patriotique que facile à réaliser. Ce ne sont pas là de ces choses qui se peuvent faire par décret : elles ne sont faisables qu’avec le temps, à mesure que s'accroissent les besoins de l’industrie et que se développent toutes ses ressources. Tout peuple est naturellement obligé de renfermer scs entreprises dans la limite de ses moyens. Dans l’état pré-

* Pour ne pas hérisser de notes cet alinéa, ainsi que celui qui le précède, j’ai évité de mettre un renvoi à la suite de chacun des faits qu’ils renferment. Je me contente de dire que j’ai puisé mes renseignements dans les meilleurs auteurs et aux sources officielles. Je ne voudrais pas répondre néanmoins que tous les chiffres que je cite soient d’une exactitude absolue. On sait que les données de la statistique ont, par leur nature, le double tort de n’ètre jamais complètement exactes et d’être toujours sujettes à varier. Mais l’exactitude ici est plus que suffisante pour constater le mouvement progressif que je voulais faire remarquer. J’aurais voulu pouvoir donner, sur tous les points, des faits actuels ; mais, outre que cela n’eût pas été facile, le mérite de ce travail n’eût pas été de longue durée. Rien ne vieillit, en effet, aussi rapidement que la statistique, surtout quand les arts sur lesquels elle opère ont acquis une certaine impulsion.