LIVRE IX, CHAPITRE II

sent des faits, il n’est pas plus au pouvoir de la France de mettre en mouvement seize mille machines à vapeur, comme l’Angleterre, qu’il n’est au pouvoir des États-Unis, qui n’en comptent que trois mille, d’en employer de cinq à six mille, comme fait la France. Il est impossible qu’une nation moins avancée et moins riche travaille sur des plans aussi étendus, avec des instruments aussi puissants, avec autant d’économie et de profit qu’une nation plus riche et plus avancée. Plus une nation a d’avances et plus elle a de loisir pour acquérir des lumières, et plus elle a d’argent pour faire des essais, et plus il lui est aisé d’arriver à d’utiles découvertes, et plus elle a le moyen de les appliquer, et plus sa consommation est étendue, et plus par conséquent ses débouchés sont vastes, et plus elle peut fabriquer en grand, et plus les moindres économies lui doivent donner des bénéfices considérables. La supériorité de puissance qu’une plus grande accumulation de moyens donne au peuple manufacturier qui la possède, se manifeste sous une multitude d’aspects.

Ensuite, avec cette puissance croissante, naît une confiance dans les moyens de l’industrie qui en augmente encore la force. Cette confiance n’est pas un sentiment qu’on soit le maître de se donner. Pour croire aux pouvoirs de l’industrie, il faut les avoir beaucoup éprouvés; il faut en avoir essayé, varié, étendu, et quelquefois forcé l’usage; il faut sentir que les effets qu’on en a obtenus, on devait les obtenir, et croire fermement qu’on est le maître de les obtenir encore.

Or, cette assurance ne peut s’acquérir qu’à mesure que l’on use des pouvoirs de l’industrie, à mesure qu’on se les rend familiers et qu’on les agrandit en les exerçant. Un des grands désavantages des peuples peu avancés est de ne pouvoir se servir des ressources qu’ils possèdent qu’avec hésitation et timidité. Alors même que l’industrie les sert le mieux, ils doutent de ce qu’elle peut faire; ils semblent considérer le succès de leurs entreprises, moins comme son ouvrage que comme le fruit d’un hasard heureux; ils ne lui font qu’avec parcimonie les avances qu’elle exige; ils ne-lui livrent leurs capitaux qu’en tremblant ; ils lui en dérobent le plus qu’ils peuvent.

C’est ainsi que, dans le pays de Saint-Étienne, où plusieurs sortes de fabrications, et notamment celle des rubans, ont ré-

pandu une si grande aisance, les habitants, au lieu d’employer leurs économies à rajeunir les vieilles usines et à en créer de nouvelles, placent timidement leur argent en fonds de terre, et aiment mieux se contenter d’une mince intérêt d’un et demi ou deux pourcent que de risquer de faire de nouvelles avances à des industries desquelles ils tiennent tout ce qu’ils ont : tant est faible encore la confiance qu’ils mettent en elles!

Dans les pays peu avancés, les capitaux, comme le remarque un écrivain, « sont craintifs, moroses, apoplectiques; ils ont peur de tout; ils n’osent pas mettre le nez à la fenêtre. Leur proposez-vous de sortir de leurs coffres, il faut qu’il fasse un temps superbe, et qu’il n’y ait pas de nuage à l’horizon. Les engagez-vous à se fixer dans une usine excellente, sur le bord d’un beau canal, ils vous regardent de travers, et vous demandent une première hypothèque ou un dépôt de rentes d’une valeur triple; encore sont-c.e là les plus hardis 1. »

Sans doute cette défiance, en de tels pays, est à la fois naturelle et salutaire; mais il vaudrait mieux qu’elle ne fût pas obligée, et que les pouvoirs de l’industrie fussent assez développés et assez connus pour qu’on pût avoir foi en elle, et ne pas craindre de lui confier ses économies. Or, cette foi dans sa puissance, si propre à en accroître l’énergie, ne peut naître que de sa puissance môme et des progrès de tous ses moyens : elle en est le complément en même temps que la conséquence.

1 De Laborde, Esprit d'association, p. 260 de Ja lro édition.