LIVRE IX, CHAPITRE III

je l’avoue, une si grande différence dans la nature des transformations qu’elle opère, dans la manière dont elle classe ses agents pour les obtenir, et surtout dans la nature de l’une des forces qu’elle emploie pour cet objet, qu’il me paraît impossible, même à ne considérer les manufactures agricoles qu’en ellesmêmes et dans leur nature, de ne pas faire de cette espèce de manufactures une classe tout à fait séparée.

Les fabriques agricoles n’opèrent que des transformations ; mais leurs produits ont un caractère qui ne permet de les confondre avec ceux d’aucune autre espèce de fabriques : ils sont doués de vie en effet, et il existe entre eux et les produits des fabriques ordinaires toute la distance qu’il y a de la matière brute à la matière organisée. Le moyen de voir des produits de même nature dans des fleurs naturelles et dans des fleurs artificielles ; dans la pêche qui vient d’être cueillie sur un arbre et dans celle que le confiseur a fabriquée; dans des animaux qui ruminent, qui bêlent, qui mugissent, qui marchent, qui participent à nos travaux, et dans les animaux faits de main d’homme avec de l’argile cuite au feu !

Non-seulement l’agriculture crée des produits d’un ordre tout particulier, mais, pour créer ces produits, elle distribue ses agents d’une tout autre façon que les industries dont j’ai parlé dans les précédents chapitres. J’ai dit que l’industrie minérale contraint ses agents à se tenir confinés dans les profondeurs du sol; que les agents du voiturage sont toujours par voies et par chemins; que ceux de la fabrication vivent agglomérés dans les villes et les fabriques : ceux de l’agriculture ne sont ni perdus sous terre comme les premiers, ni toujours errants comme les seconds, ni réunis par grandes masses comme les derniers : le propre de cette industrie est de disséminer les travailleurs qu’elle occupe dans la vaste étendue des campagnes.

Enfin, tandis que l’agriculture a sa manière particulière de distribuer ses agents, elle emploie aussi des forces d’une nature particulière. J’ai dit que le voiturage, pour faire changer les choses de lieu, et la fabrication pour les faire changer de forme extérieure ou de contexture intime, emploient des moyens chimiques ou mécaniques. L’agriculture fait bien usage de ces deux sortes de forces, mais elles ne lui suffisent pas;

il lui en faut d’une troisième espèce : après qu’elle a modifié mécaniquement le sol; après que, par des procédés chimiques plus ou moins judicieusement appropriés aux circonstances, elle en a mis les parties constituantes dans la proportion que l’expérience lui a fait connaître comme la plus favorable au travail de la végétation; enfin, après que, par un nouveau travail mécanique, elle a mis convenablement en contact avec ce sol ainsi préparé la graine qu’elle veut faire germer ou le plant qu’elle veut faire croître, il intervient une troisième force, la vie , dont elle ne connaît point la nature, et qui termine son œuvre sans qu’elle puisse dire comment.

Que cette force soit indispensable h l’agriculture, c’est une chose tellement notoire qu’il n’y a point à la prouver. Qu’elle soit d’une nature tout autre que celle des autres agents que l’homme emploie, c’est encore une chose indubitable : n’est-il pas évident que le travail qui fait germer ou croître une plante diffère de celui qui a modifié chimiquement ou mécaniquement le sol où elle est plantée ? Enfin, que cette môme force nous soit moins connue que celles dont l’homme a d’abord fait usage, c’est encore une chose qu’il n’est guère possible de contester : quand un agriculteur exercé applique mécaniquement à la terre le fer de sa charrue, il sait parfaitement l’effet qu’il va produire; quand il mêle à cinquante-sept parties d’argile sableuse trente-trois parties d’argile fine, sept parties quatre dixièmes de sable siliceux ou fragments de quartz, une partie de carbonate de chaux en pierrailles, six dixièmes de carbonate de chaux en poussière, cinq dixièmes de débris ligneux et cinq dixièmes d 'humus et de substances solubles à l’eau froide, il sait qu’il va produire cent parties de cette terre franche que les jardiniers regardent comme la plus propre à la végétation, et qu’un chimiste a désignée par le nom de terre normale1; mais lorsqu’il met une graine ou une plante en contact avec cette terre, mais lorsqu’il accouple des animaux, mais lorsqu’il greffe sur un arbre le bois qu’il a pris sur un autre, il est loin de savoir aussi bien l’effet qui va suivre; il ne sait pas même positivement si son action aura quelque effet; il en attend un sans doute, mais sans être absolument sûr qu’il aura lieu, et

i Voy. le Bon Jardinier, édit, de 18C29, p. 10.