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coup d’autres, ils sont en arrière des classes qui se sont trouvées dans des situations plus favorables à leur avancement. Les Anglais les mieux instruits de la situation comparative des diverses classes de leur concitoyens, sous le rapport de la culture, estiment qu’il y a, en général, moins de lumières et de liberté dans les chefs et les divers agents de l’industrie agricole que dans ceux de l’industrie manufacturière.

Je conviens qu’à l’époque où il existait des corps de métiers, on n’a pas vu de cultivateurs élever la prétention de se livrer seuls à de certains genres de culture. On n’en a pas vu non plus s’opposer à l’introduction d’une culture nouvelle pour le profit de celle à laquelle ils se livraient: il n’y a pas eu de réclamations pour les navets contre les pommes de terre, pour l’olivier contre le colza, pour les prés naturels contre les prairies artificielles, pour les moutons de Berry contre les moutons mérinos ; il a manqué aux cultivateurs, pour se montrer aussi injustes et aussi déraisonnables que les fabricants, de se trouver dans une situation où ils pussent former aussi commodément les mêmes entreprises ; mais aujourd’hui qu’il existe des corps politiques où ils peuvent figurer de même que les agents toutes les autres professions, il n’y a qu’à former une assemblée législative de cette classe de personnes dont les revenus consistent surtout en denrées agricoles, et l’on verra si le caractère propre de la classe agricole est de se montrer plus accessible que les autres aux idées et aux sentiments libéraux, moins ennemie de la liberté du commerce, moins ardente à repousser la concurrence étrangère et à s’assurer le monopole du marché national *.

Si les agents de l’agriculture souffrent de l’isolement où leur art les place, ils sont loin, d’autre part, d’être heureusement influencés par la nature des forces qu’ils emploient. Ces forces sont telles qu’elles échappent presque entièrement à leur direction. Nous avons déjà remarqué combien la vie, qui est celle dont ils font principalement usage, leur est imparfaitement connue, et combien, dans l’usage qu’ils en font, ils procèdent souvent à l’aveugle. D’autres agents naturels, tels que la cha-

1 Un voit, par exemple, le procès acharné ([ue les producteurs de graines oléagineuses des départements du nord font en ce moment aux importateurs de graines de sésame du littoral de la Méditerranée.

leur, le froid, la sécheresse, l’humidité, dont le concours peut leur être extrêmement utile ou contraire, sont encore moins à leur disposition. Ils ne gouvernent donc que très-incomplélement les causes sous l’influence desquelles leurs produits naissent et se forment, et il se trouve, par cela même, qu’ils sont beaucoup moins dominés par les idées de causalité que les fabricants, qui disposent pour ainsi dire de tous les agents naturels qu’ils emploient, qui connaissent beaucoup mieux la nature des choses dont ils se servent, et qui sont infiniment plus maîtres d’en régler l’emploi et d’en déterminer les effets.

Aussi, tandis que le fabricant ne cherche à assurer le succès de ses travaux qu’en perfectionnant ses procédés et en visant à faire un usage toujours plus éclairé des agents qu’il met en oeuvre, verra-t-on souvent l’agriculteur employer, pourréussir, des procédés absolument étrangers à l’art, croire à l’influence des astres, les consulter avant d’entreprendre de certaines opérations, avoir égard aux diverses phases de la lune, demander au prêtre de bénir ses bestiaux et ses champs, faire sonner les cloches pour la conservation des biens de la terre, faire dire des messes pour obtenir du soleil ou de la pluie, se rendre processionnellement dans les champs avec la croix et la bannière. Je n’ai rien à dire contre le sentiment pieux qui le détermine à de tels actes; mais on ne saurait nier qu’eu euxmêmes ces actes ne soient autant de marques de l’imperfection de son art et de la tendance qu’il a à lui faire chercher ses succès dans des moyens étrangers à l’art même. Quelque religieux que puisse être le chef d’une filature, on ne le verra pas invoquer le ciel et faire dire des messes pour obtenir que ses bolines tournent bien et que sa pompe à feu exécute ses fonctions avec précision et avec force. Il sait que l’action de ses moteurs et de ses machines dépend du degré d’intelligence avec lequel on les a construits, et il s’appliquera purement et simplement à les bien construire. Il n’y a que les industriels qui, comme l’agriculteur, emploient des forces mal connues et ont besoin de l’intervention d’agents sur lesquels ils ne peuvent rien, qui aient l’idée de recourir à des pratiques superstitieuses, et qui cherchent à assurer le succès de leurs entreprises par ces pratiques, faute de pouvoir l’attendre avec une suffisante confiance de la perfection de leurs travaux.