LIVRE I\, CHAPITRE III

§4. — Des difficultés que présente la. spéculation dans

l'industrie agricole.

Si l’industrie agricole diffère des au f res par le rôle qu’elle joue dans la société en général, et par l’influence qu’elle exerce sur ses propres agents en particulier, elle n’en diffère pas moins par la manière dont s’appliquent à ses travaux les moyens d’action sur lesquels toute liberté se fonde. Nul doute qu’ici comme partout la puissance des travailleurs ne soit formée d’un double fonds de facultés personnelles et d’objets matériels ; — que la partie de leur puissance qui naît de leurs facultés, ne dépende de leur talent pour les affaires, de leur habileté comme artistes, des progès qu’ont faits, relativement à leur art, leurs habitudes privées et la morale sociale; — que celle qui a son fondement dans les objets matériels dont ils disposent ne résulte de tout ce qui peut rendre ces objets plus propres au genre de service qu’ils en doivent tirer, c’est-;Vdire de la situation de l’atelier agricole, de ses bonnes dimensions, de la manière dont il est organisé, de la perfection des instruments dont il est pourvu, etc; — qu’enfm leur liberté ne soit d’autant plus étendue que la somme de tous ces moyens a pris un accroissement plus considérable. — Mais, encore un coup, il y a une différence assez, grande entre la manière dont ces moyens peuvent figurer ici, et le rôle qu’ils jouent dans l’industrie manufacturière.

Et d’abord, pour parler de ceux de ces éléments de liberté qui consistent en facultés personnelles, et pour commencer par celles de ces facultés que je place toujours au premier rang, il y a, ce semble, des raisons pour que le talent des affaires se développe ici avec plus de difficulté que dans les fabriques ordinaires. La spéculation agricole, indépendamment des difficultés qu’elle présente de même que les spéculations de tout genre, en offre de particulières qui tiennent h la nature de l’instrument dont se servent les agriculteurs.

Il y a des terrains dont les propriétés, relativement h l’agri-

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culture, sont tellement bornées, qu’on ne peut les employer qu’à produire de certaines récoltes, quelque besoin qu’on puisse avoir d’en obtenir d’autres, et sur lesquels il n’y a pour ainsi dire point à spéculer.

Il n’y en a pas dont la fécondité ne soit limitée à un certain nombre de produits agricoles, et sur lesquels la spéculation ne soit obligée de se renfermer dans des bornes plus ou moins resserrées.

Sur tous les terrains possibles, rien n’est moins facile à

dité, et couverts de plusieurs espèces de récoltes; il faut avoir arrêté son attention sur cent autres circonstances, qui ne peuvent être connues que par des observations de chaque instant, pour déterminer les améliorations que l’agriculture y peut recevoir, les espèces de récoltes qu’on y peut cultiver avec profit, Jes assolements qu’on doit adopter, les époques auxquelles doivent être faits les labours, la profondeur relative qu’on doit donner à chacun, les instruments qu’on doit employer, etc., etc. *. r>

Enfin, indépendamment de la difficulté do reconnaître le meilleur parti à tirer de chaque nature de terrain, il y a telle destination donnée à la terre qui l’enchaîne pour un certain nombre d’années, et qui, une fois décidée, ne permet pour ainsi dire plus de spéculer sur elle. Un cultivateur provençal spécule bien sans doute au moment où il se décide à planter son terrain en mûriers, en vignes, en oliviers; mais il est clair que, lorsqu’il a fait cette spéculation, il n’a plus la faculté d’en faire une différente l’année suivante, et que la vigne, les mûriers, les oliviers, une fois plantés, la culture se trouve immobilisée pour un temps plus ou moins long. Il s’écoulera en effet assez de temps avant que son champ soit en plein rapport et avant qu’il sache si sa spéculation est bonne; et s’il s’aperçoit

déterminer que l’usage qu'il est le plus utile de faire d’une certaine étendue de fonds. « Il ne suffit pas, observe M. de Dombasle, de connaîre une ferme en masse, il faut avoir étudié pendant longtemps et tous les jours chacun des champs qui la composent, les avoir observés dans toutes les saisons de l’année, dans toutes les circonstances de sécheresse et d’humi-