LIVRE IX, CHAPITRE III

alors que ce genre de culture lui est peu profitable, il hésitera encore beaucoup à donner une nouvelle destination à sa terre, puisqu’il ne le pourra qu’en sacrifiant des plantations qui auront mis beaucoup de temps à venir et qui lui auront coûté fort cher.

Ainsi la difficulté de bien spéculer, qui est très-grande dans toutes les industries, se complique encore ici de difficultés particulières, qui tiennent à la nature de l’art agricole et a celle du principal instrument dont il se sert.

Aussi n’est-il peut-être pas un seul ordre de travaux où le talent de la spéculation ait fait moins de progrès que dans l’agriculture. A vrai dire même il n’y a pas en général de spéculation dans cette industrie. Il est une multitude de pays où les cultivateurs se livrent de temps immémorial au même genre d’opérations, et font venir perpétuellement les mêmes récoltes sans examiner le moins du monde s’il n’v aurait pas d’utiles changements à introduire dans le choix des produits qu’ils créent. Bien plus, ils voudraient varier leurs produits, et se livrer h l’esprit de spéculation, qu’ils ne le pourraient pas avec l’ancien système de culture auquel le sol reste soumis, système inflexible où tout est déterminé d’avance, et où il n'y a place que 'pour la culture de quelques céréales et l’élevage d’un petit nombre de bestiaux. Toute l’habileté des cultivateurs consiste à faire ponctuellement ce que faisaient leurs devanciers, et toute leur énergie à tâcher d’obtenir, par les procédés accoutumés, le plus possible d’un petit nombre de denrées agricoles, d’autant plus difficiles à débiter que la production en est plus chère, qu’elles sont d’ailleurs moins variées, et que le déplacement en est plus difficile.

Aussi ne peut-on pas douter que l’état d’avilissement où sont tombés les produits de l’agriculture ne vienne surtout de ce qu’on ne spécule pas assez dans cet art, de ce qu’on n’v cherche pas assez â faire des affaires, et, par suite, de ce qu’on ne s’v évertue pas autant qu’il le faudrait ;i varier les produits, ît les mettre en rapport avec la nature et l’étendue des besoins, et principalement à diminuer les frais de production en perfectionnant les procédés de la culture.

Comment être surpris, par exemple, de l’état de souffrance où se trouvent si fréquemment les producteurs de grains quand

ou songe nu caractère d’universalité qu’à reçu la culture des céréales, à l’effet des années d’abondance sur une denrée déjà si commune, à la difficulté de la conserver, à celle de la transporter des lieux ou elle abonde sur les marchés où elle manque, à toutes les causes qui concourent à en avilir le prix; et quand on considère, d’une autre part, l’état d’imperfection grossière où est resté l’art qui la crée, et l’obligation où l’on se trouve de la vendre cher pour ne pas perdre ?

Gomment être surpris de la détresse de nos pays de vignobles, quand on pense à l’extension irréfléchie que nous avons donnée à la culture de la vigne, à l’avilissement où cette production exagérée a dû faire tomber le prix du vin, surtout dans les années où cette denrée abonde, aux circonstances accessoires qui sont venues s’ajouter à celte cause de dépréciation, à la place toujours plus considérable que d’autres boissons, et notamment la bière et le thé, ont prise dans la consommation habituelle, et quand d’ailleurs on rapproche de toutes ces causes d’abaissement du prix des vins les frais d’une culture naturellement dispendieuse, ou que du moins on n’a pas encore eu l’art de rendre économique, et qui demanderait en conséquence que les vins se soutinssent à un bon prix?

M. Chaptal, dans son livre sur Y Industrie française , publié* en 1819, ne croyait pas se tromper en disant qu’en France, depuis trente ans, la culture de la vigne s’était accrue d’un quart1. Depuis l’époque où il a écrit, cette culture a continué à s’étendre, et par une progression peut-être plus rapide encore. Il n'est ignoré de personne que dans plusieurs de nos départements méridionaux, notamment dans ceux du Gard, de l’Hérault, et de l’Aude, faisant partie de l’ancien bas Languedoc, elle a envahi des espaces considérables; qu’elle est descendue des coteaux dans les plaines, et s’est établie dans les meilleures terres à blé. Ajoutons que, depuis plus de vingt années, la nature, presque tous les ans, a eu l'air de s’entendre avec les cultivateurs pour multiplier et avilir les produits de la vigne, et l’on comprendra comment il se fait que les pays vinicoles souffrent; surtout si l’on considère que dans le temps où les producteurs de vin ont fait tomber le prix de leur denrée en la

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