LIVRE IX, CHAPITRE III, § S

et qu’il se plie incomparablement mieux aux besoins d’une population nombreuse et déjà avancée dans les arts.

Ainsi, bien que le talent de spéculer paraisse avoir plus de peine à se développer dans l’industrie agricole que dans les autres, et qu’il y ait fait infiniment moins de progrès, il y serait indispensable comme dans toutes, et comme dans toutes il pourrait y porter sur la nature des produits à créer, sur les quantités à produire et sur le choix des procédés à employer pour obtenir les produits les plus abondants et les meilleurs.

§ 5. — De l’administration des entreprises agricoles.

Gomme le talent de la spéculation, la capacité administrative est, dans les entreprises agricoles, d’une acquisition plus difficile que dans les autres genres d’industrie, et elle n’y est pas d’un emploi moins nécessaire.

Les exploitations agricoles paraissent être par leur nature d’une gestion beaucoup moins simple et moins aisée que les établissements manufacturiers : les travailleurs y étant moins ramassés, la surveillance y est moins facile ; les travaux y étant moins uniformes, l’impulsion a besoin d’y être plus variée; enfin lesacidents de température et les changements de temps viennent encore y compliquer la gestion des entreprises en introduisant un nouvel ordre de difficultés dans la conduite des travaux, en obligeant d’accélérer les uns, d’ajourner ou de ralentir les autres, et en causant quelquefois dans la fabrique agricole de soudaines et de générales perturbations. Ainsi point de doute que la conduite de cette sorte de manufactures ne soit moins aisée que celle des fabriques ordinaires, où les travailleurs, réunis dans un même bâtiment, et pouvant être beaucoup plus facilement inspectés, n’exécutent ordinairement qu’une seule sorte de travaux dont les changements de saison et les variations de l’atmosphère ne dérangent jamais le cours.

Point de doute, non plus, qu’une bonne administration ne soit ici autant et plus nécessaire que dans tout autre genre d’entreprises. Elle y semble plus nécessaire par cela même qu’elle y est plus malaisée et que des établissements de cette sorte sont

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j j 1 1 1 s difficiles à diriger. M. de Dombasle fait cetLe remarque que de tou tes les dispositions de l’agriculteur, celle qui contribue à ses succès de la manière la plus décisive, c’est le penchant ou l’habitude qui le porte h maintenir avec fermeté l’ordre dans la gestion de son établissement. Lorsque dans l’agriculture ordinaire, dit-il, où il n’y a pour ainsi dire point d’administration, on regarde de près aiiK détails, on voit avec étonnement quelle perte de temps cl quelle imperfection dans les travaux, sont le résultat du désordre qui règne parmi les employés. Pour peu qu’une ferme ait d’étendue, il est impossible que le fermier exécute de sa main tous les travaux, et du moment qu’il est obligé d’employer des bras étrangers, ses succès et sa fortune dépendent, en grande partie, du degré d’habileté avec lequel il manie ces forces étrangères.

Dans toute exploitation rurale un peu considérable, il y a nécessité de confier chaque branche de l’entreprise à un homme chargé d’en surveiller tous les détails. M. de Dombasle avait à Roville un chef d’attelages, un chef de main-d’œuvre, un irrigateur, un berger, un marcaire, un commis pour la comptabilité, le tout indépendamment d’un certain nombre d’aides et des ouvriers payés à la journée. Chaque soir, à heure fixe, tous ces chefs de service se réunissaient auprès du maître, lui rendaient compte des travaux du jour et recevaient ses ordres pour le lendemain. Ce petit état-major correspondait à celui qu’il est d'usage d’avoir dans les fabriques, et le rôle qu’il remplissait n’était pas moins essentiel. M. Dombasle affirme dans ses Annales que, sans les chefs d’atelier et les contremaîtres qu’il employait, il n’est pas de mois où il n’eût perdu beaucoup plus par le mauvais emploi du temps qu’il ne perdait par ce que lui coûtaient ces divers aides.

Si le chef d’une vaste exploitation rurale voulait se mettre â diriger lui-même les diverses branches du travail, il ne pourrait être à une sans négliger en même temps les autres, et il serait sujet à faire des pertes sur toutes. Son premier besoin est d’avoir un second auprès de chacune, et la bonté deson administration dépend d’abord du plus ou du moins d’habileté avec lequel il partage les détails de sa tâche entre ses subordonnés. Elle dépend ensuite de la manière dont il les gouverne, du plus ou moins d’art qu’il met à les intéresser à l’exploitation et. h tirer