LIVRE IX, CHAPITRE III, § O

parli de leurs facultés. Elle dépend enfin du degré d’attention et de réflexion qu’il apporte à toutes ses dépenses, c’est-à-dire aux frais spéciaux de chaque culture, et surtout à ces frais généraux qui ne sont faits pour aucune récolte en particulier, mais que l’ensemble de l’exploitation nécessite, et qui, dans toute espèce d’entreprises, sont ceux sur lesquels il est le plus essentiel de veiller. On trouve sur ces diverses conditions d'une bonne administration, et sur l’influence qu’elle exerce, les détails les plus instructifs dans les Annales agricoles de Boville 1 .

Si l’entrepreneur agricole ne peut se passer de talents administratifs, il ne saurait se passer davantage de l’espèce d’habileté qui est nécessaire pour bien tenir ses comptes. On sait qu’il n’est pas de système de culture absolument bon. Telle manière de faire valoir ses terres, qui est excellente dans telle situation donnée, peut fort bien être vicieuse dans des circonstances différentes. Tel instrument coûteux d’agriculture qu’il peut y avoir de l’économie à employer dans une grande exploitation, serait d’un usage onéreux dans une petite ferme où il n’y a pas assez d’ouvrage à faire pour qu’un outil dispendieux y rapporte l’intérêt du prix qu’il a coûté. Tel perfectionnement propre à accroître sensiblement les produits sans augmenter considérablement les frais, et qu’il est sage d'adopter là où la production est au-dessous de la demande, ne serait pas bon à introduire là où l’on récolte déjà plus de produits qu’il n’est possible d’en débiter.

La bonté d’un système de culture dépend donc en grande partie delà situation où l’on se trouve. Le meilleur, pour chaque cultivateur, est celui qui, dans sa position particulière, lui permet de tirer de sa terre le produit net le plus étendu. Or, comment un cultivateur reconnaîtra-t-il celui qu’il lui convient d’adopter, s’il ne tient pas de comptes en règle? Doit-il cultiver des céréales ou élever des bestiaux ? Faut-il qu'il élève des bêtes à laine ou des bêtes à graisse ? Lui convient-il de convertir son lait en beure, ou lui vaut-il mieux le transformer en fromage ? Quelle est l’espèce de produits qu’il doit chercher à obtenir ? Quelle est la quantité qu'il en doit faire? Quels sont

* Voy. notamment ic t. I, j>. 127 cl suivantes, et le t. 11, p. 180 à 204.