LIVRE IX, CHAPITRE III

toutes les facultés dont la réunion compose le génie des affaires, sont aussi indispensables dans l’art agricole que dans les autres; et la seconde., que la nature de cet art n’a pas permis que ces moyens de puissance y lissent les mêmes progrès.

§ 6. — - Du PROGRÈS TECHNIQUE DANS i/lNDUSTRIE AGRICOLE.

Il y a lieu de faire la même remarque sur les facultés qui se rapportent à l’art. Il est pareillement indubitable que ces facultés sont tout aussi nécessaires dans l’industrie agriagricole que dans les autres, et qu’elles y sont sensiblement moins perfectionnées.

Ceci est vrai surtout de celles de ces facultés qui se rapportent à la partie spéculative de l’agriculture; car, quant à ses procédés et à la partie purement technique de l’art agricole, les connaissances des cultivateurs, sans être peut-être aussi développées et surtout aussi généralement que celles de plusieurs autres classes d’industrieux, sont pourtant passablement avancées; et si la nature du principal agent qu’ils emploient (la vie), agent dont les lois générales ne sont encore que trèsimparfaitement connues, n’a pas permis do ramener leur art à des principes fixes de théorie, l’expérience l’a incontestablement enrichi d’un très-grand nombre d’observations propres à éclairer sa marche, et qui ont singulièrement accru sa liberté.

Combien, par exemple, tout ce qu’il a été recueilli de faits positifs et de bonnes directions de pratique sur les assolements, les engrais, les irrigations, le choix et le perfectionnement des espèces n’a-t-il pas contribué à faciliter les travaux de l’industrie agricole et à rendre son action plus puissante et plus libre ?

Après plusieurs récoltes semblables, la terre se refusait à produire. D’année en année, elle payait avec moins de largesse les soins que lui donnait le laboureur. A force de lui redemander les mêmes produits, on finissait par la rendre complètement stérile. On a remarqué qu’en alternant Jes cultures, en faisant succéder les améliorants aux épuisants, les récoltes sarclées à celles qui ne reçoivent pas de binage, on pouvait

non-seulement soutenir, mais encore accroître la fertilité du sol; on est parvenu ainsi à doubler, à tripler sa puissance productive : n’est-il pas évident que, par cet artifice, le cultivateur a doublé et triplé le pouvoir et la liberté de son art ?

C’était peu, pour entretenir l'activité de la terre, que de lui donner chaque année de nouvelles plantes à nourrir; il fallait lui restituer annuellement par des engrais la substance nutritive que lui enlevaient annuellement les récoltes. On a remarqué qu'en faisant consommer une partie de ces récoltes par des bestiaux, l’agriculteur pouvait non-seulement les recouvrer avec bénéfice sous la forme de produits animaux, de lait, de beurre, de laine, de viande grasse, mais encore obtenir des engrais suffisants pour tenir son domaine dans un état permanent et môme croissant de fécondité. Par là le sol est devenu en quelque sorte inépuisable, et le cultivateur s’est trouvé avoir vaincu l’un des plus grands obstacles que la nature avait mis à l’exercice de son art : n’est-il pas visible que, par ce moyen, il en a rendu l’exercice incomparablement plus libre?

Une eau courante passait sans fruit dans le voisinage d une exploitation rurale. Le propriétaire, la prenant à son point le plus élevé, a examiné quelle était la partie la plus élevée de son domaine où il pouvait la conduire. Par des irrigations habiles, il l’a l'ait descendre de là dans les parties intermédiaires et inférieures de sa propriété. En même temps, il est resté maître absolu du point où il était allé la prendre; il s’est ménagé les moyens de l'introduire et de l'évacuer en quelque sorte à commandement; il peut ainsi, à tous les instants, procurer à son terrain le degré d’humidité désirable : peut-on douter que, par ce nouvel art, il ne soit devenu beaucoup plus libre de le féconder? Il dépend peut-être de lui de faire plusieurs récoltes où auparavant il n’en faisait qu’une ; de faire croître une herbe touffue où l'on ne voyait qu’un sable aride; il est possible qu’il ait décuplé le pouvoir productif do son terrain, ou même qu’il lui ail donné toute la fertilité qu’il possède.

Combien encore le cultivateur n’a-t-il pas accru son pouvoir par les notions que l’expérience lui a fournies sur les moyens de multiplier, de varier, de perfectionner les espèces d’animaux et de végétaux que l’objet de son art est de produire ? Il peut par des semis, par des entes, par des croisements de races,